年清沅問道：“二皇子如今可還好？”
沈端硯點了點頭：“昨夜原本還高燒不退，太醫們幾乎都要認為他活不成了。不過二皇子福壽綿長，今日天明時分終於慢慢退了燒，現在想來應該平安無事了。”
對於皇家這些秘辛，年清沅也很是唏噓。
不過這些和眼下關係不大，所以她感嘆完後，便催促沈端硯道：“好了，早些睡吧，接下來幾天還有得忙活呢。”
吹了燈，屋內陷入一片黑暗。
接下來的半個月就如同年清沅所說的那樣，沈端硯和文武百官忙著為景和帝定下諡號、葬入皇陵，同時還要準備太子登基前的諸多事宜。這期間，年清沅作為命婦，還和眾多誥命夫人一起進了宮，哀悼年輕皇帝的突然逝世。
因是國喪，眾人俱服縞素，頭簪素銀釵，沒了往日的爭奇鬥豔。
等到了殿內，年輕的皇后眼眶紅腫，幾次險些哭暈過去，幸得眾夫人開解要為年幼的太子和二皇子著想，她這才漸漸止了淚。
而年清沅作為為數不多知道真相的人之一，只能打心眼裡佩服小皇后這番唱作俱佳的演技。
慢慢地，終於到了太子登基這一日。
沈端硯作為文官之首，和眾臣子身著朝服在景幹宮前列隊等候。
前一日夜裡，年幼的小太子還在睡夢中迷糊時，就已被自己的母后催促起來。在宮女太監的忙碌下，他沐浴、更衣，穿好了孝服前去宗廟拜祭。之後再換上明黃袞服，頭戴冠冕，乘著鑾駕前往景幹宮。
鴻臚寺的官員們前方引路，沈端硯率文武百官進入宮城，在景幹宮正前方的廣場上，文武分成左右兩列靜跪，等待未來天子的到來。
不一會，年輕的太后這才拉著太子的手，一步步穿過人群，向著景幹宮至高處一步步登去。
漢白玉的重階九層又九層，乃是至尊之數。對於年幼的帝王來說，若是沒有母后的牽引，走這條路，這並不容易。
他懵懵懂懂地睜著一雙黑白分明的眼，邁動著小短腿跟著母后費力地登上臺階，眼神一直看向前方的巍峨宮殿，湛湛天宇。儘管眼下的他並不明白，這象徵著什麼。
最終，他站在了至高處，看著下面叩拜在地的文武百官，有些不安地抬頭看向自己的母后。
年輕的太后容顏素淨，端莊從容，對他微微一笑，小聲地提示著他應當如何。
有了最熟悉的母后在身側，他才稍稍覺得安心，一板一眼地按照幾日前母后和禮官所教的，向上蒼做出禱告的模樣來。
儘管小皇帝的動作稚嫩，但流程還是順利地完成了大半。
終於，大太監雙手拿過詔書，開始念道：
“奉天承運，皇帝詔曰——”
太監尖利悠長的嗓音在整個景幹宮上空迴盪。
年輕的太后思緒也隨之飄遠。
這樣的場景，許多年前她也曾經歷過一回。
下首的太監還在唸著：“先帝驟崩，歸於山陵。朕承皇天之眷命，列聖之洪休，奉先帝之遺志，屬以倫序，入奉宗祧。內外文武群臣及耆老軍民，合詞勸進，至於再三，辭拒弗獲——”
只是那時候，她沒能陪著皇帝站在巔峰，而是作為太子妃在下方，遠遠地看著這一切。
當年的她，青澀、稚嫩、懵懂，雖比身邊的兒子年齡大了許多，但還是同樣茫然無措、激動中帶著一絲不安地看著，甚至還大著膽子，去偷偷握了握同樣激動不安的太子的手。
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