等到後半夜，他忽然感到有什麼東西在屋角里亮起來，極淡的一點銀光，像碎掉的星子。
他走過去，看見小金已經停了嘴，正蹲在一塊鐵皮上。它身下堆著幾粒比米粒還細小的銀色顆粒，每一粒都泛著柔和的光。江辰伸手將那些顆粒捏起來，細看之下，竟認出了其中的成分。
那是一種極純的合金顆粒，裡面混著幾種稀有金屬，比例恰到好處，像是被什麼極為精密的機器提純過一般。他回頭看了看小金，這小東西已經縮成一團，黑絨絨的，像團剛熄滅的炭。
他把那些顆粒餵給造化玉碟。玉碟的光芒瞬間亮了幾分，像被灌進一小股清泉。他心中一動，便試探性地讓小金試吃不同種類的廢金屬。
幾日下來，他逐漸摸清了門道：小金能吞食絕大多數廢棄金屬和礦石，在體內轉化為稀有合金顆粒；這些顆粒對造化玉碟而言，比晶礦幣還要好用，推演效率幾乎翻了一倍。
而隨著小金進食量增加，它的消化能力也在飛速成長。它不僅吃得多，還吃得快，而且偶爾會排出一小粒極純的晶礦精華。那東西無論成色還是能量密度，都抵得上一枚高純度晶礦幣。江辰把這些精華小心收好，和之前留下的幾枚晶幣放在一起，用布裹了，壓進床板底下的暗格裡。
從這天起，江辰便有意識地開始收集各類廢金屬。廢舊的電線、生鏽的鐵片、碎成渣的合金板，他都讓北倉的少年們在外出時帶回來。每天黃昏，小金總會準時蹲在門口那塊舊木板上，眼巴巴地等著人投餵。
林小北他們一開始還不太敢碰這隻三足小鴉，後來見它只會吃鐵，不會咬人，膽子便也大了。幾個半大小子每日回鋪面，都會在衣兜裡揣上一兩塊自己撿來的金屬片，像上供似的捧到小金面前。小金來者不拒，統統啄進肚裡，然後窩在江辰給它鋪的舊棉絮裡，睡得四仰八叉。
北區的風聲卻並不因這間鋪子裡的安穩而放緩。劉虎被廢后，鐵刀幫明面上收斂了不少。原來天天在舊貨市場附近晃盪的那群打手，一連多日都不見了蹤影。賭場掛出了“暫停營業”的舊木板。有人路過白爺那幾處據點時，還聽到裡頭有摔東西的聲音。
北區的地下勢力像一鍋被重新架到火上的水，表面上靜，底下卻翻騰得厲害。幾股原本保持中立的小幫派開始坐不住了。
有人偷偷找過北倉的孩子，說想和江辰搭個線；有人則往白爺那邊靠，送酒送女人，想趁著劉虎倒下，分一口肉吃。江辰讓林小北他們分散出去，就當閒聊，把聽來的話都帶回來。
他不管那些小幫派怎麼選邊，他只想知道白爺什麼時候動手。他知道劉虎不過是一條狗，能咬人，會吠，但真正在黑暗裡牽著繩的，從來都是那個縮在地鐵站深處、輕易不露面的白爺。
而江辰自己，仍舊每天練拳。清晨，天還沒全亮，他就鑽進倉庫後頭那片空地，擺開龍虎鍛骨拳，從頭到尾，一式式練過去。他身上舊傷未好，拳風卻一日重過一日。
小金有時會撲稜著翅膀飛上他肩頭，蹲在那裡看他打拳，偶爾隨著他出拳的節奏叫上兩聲，極是配合。江辰打得滿身是汗，便脫了上衣，擦一把臉，繼續練。他知道，外面那些人早晚會再圍上來。但他已經不一樣了。
只要再給他一點時間，等第四重練成，等那些少年再把拳架子打正，他便能反手把這盤棋整個掀過來。天邊慢慢透出一片灰白，北區在晨光裡甦醒。新的一天，又開始了。
入秋後的北區，風是一天比一天涼了。江辰每天起得更早，天還黑著，他就已經穿好衣服，把又長大了一圈的小金從被窩裡拎出來，帶它一起去倉庫後頭那片空地。小金現在也不愛賴窩了，三足小鴉撲稜幾下翅膀，便能從地上飛上他的肩頭，穩穩地蹲著，拿腦袋蹭他的耳垂。江辰赤著上身，在空地上打拳。龍虎鍛骨拳從第一式到第六式，他一遍一遍地過，像鐵匠在同一塊刀胚上反覆捶打。汗水從他脊背上滾下來，落進泥土裡，不一會兒便洇出一片深色。
他的身子已不比從前。原本瘦削單薄的少年，如今骨架像被重新搭過，肩背比過去寬出整整一圈，手臂上覆著一層薄薄的肌肉，緊繃時如鐵條絞成，十分結實。更深的改變在骨頭裡。每一節骨骼都像被重新淬鍊過，抬手出拳時，筋膜帶著風聲，關節像上了油的鐵件，順滑得嚇人。
那套拳法練到第六重，全身筋骨已如鋼似鐵。他試過一拳砸在倉庫後頭那面半尺厚的混凝土牆上。牆是舊式的，又乾又硬，可他的拳鋒像根燒紅的鋼釺，一拳下去，整面牆從落點處裂開，裂縫如蛛網般向四周蔓延，碎石嘩啦啦地崩下來一大片。他抽回手，拳面連皮都沒破，只沾了點灰。
再練到全力爆發時，空地裡那幾片被風吹起的枯葉會突然一滯，像是撞進了一堵無形的氣牆裡。空氣裡會泛起一圈極細的波紋，肉眼幾乎看不清楚，但確確實實存在。那種震感像把一顆石子投進了無風的湖面。江辰知道，按這個世界的標準，他現在的肉身強度已經相當於六級戰士。六級戰士，放到銀河軍方，已經是能獨自鎮守一個邊境哨站，能正面接住異獸半記重尾的存在。他這具身體，終於在日復一日的老拳和泥地裡，摔打出了足以和那些人掰手腕的本錢。
但還不夠。他的身子已經能打了，可內裡是空的。沒有真元，沒有內氣，就像是給一柄絕世寶刀配了把空心木柄，快則快矣，不能久戰。他缺一門內功。
光是外練筋骨，碰上像白銀武者那樣的三級武者還能靠身體強度硬吃，可若對上一整個軍團，或是對上白爺背後真正的硬手，單靠這身皮肉是撐不了多久的。他需要一門能在這個世界運轉的呼吸法。
