破舊的葛布戰旗在風中捲動，旗面上褪色的“陶”字時隱時現。
坡下經過的馬車突然掀起布簾，幾個錦衣少年探出頭來，指著他們笑得前仰後合道：“快看！陶家痴兒又帶著乞兒演猴戲呢！”
竹馬上的陶謙脊背微微一僵，他認得那些繡著崔氏家紋的馬車。
數年前，父親英勇就義後，當地計程車族、豪紳們竟然嘲笑自己父親不過是個餘姚小吏，竟然自不量力的帶人前去平定山賊之亂，結果把自己也交代進去了。
沒有父親教導的他，從此也變得性格放浪不羈，經常與乞丐的孩子們混在一起玩耍。
這些年，與他同齡的世家孩童，亦經常嘲笑其又痴又傻，長大後必定毫無作為，丟盡了丹陽陶氏家的臉面。
“接著玩！”陶謙猛地調轉竹馬，布旗掃過馬車轅木。
車中傳來更大聲的鬨笑：“哈哈哈哈！無度遊戲，枉為士族！”
這時另一輛玄色馬車緩緩駛來，車轅上丹陽甘氏的徽記讓崔家馬車瞬間安靜。
車簾掀處，一位中年男子凝望正要離去的少年，此人正是回家探親的蒼梧郡太守甘公。
但見那孩子雖然衣衫破舊，可眉宇間英氣勃發，被陽光鍍金的側臉竟有龍章鳳姿。
“少年留步！可願與甘某同乘？”甘公出聲喚道。
待陶謙登車，甘公遞來一盞苦茶，兩人開始閒聊。
陶謙侃侃而談，將丹陽郡的形勢分析得絲毫不差，並且開始預測起天下大勢來。
甘公越聽越感到驚奇，心下已經有了主意，突然間撫掌大笑道：“昔年吾與汝父有些交情，吾亦敬仰汝父之為人。吾家有一明珠，當配良緣。”
這門婚事在甘府掀起了波瀾，甘公的夫人摔碎了陪嫁的玉梳，不滿的說道：“滿城誰不知陶家子終日嬉遊？你這是把女兒往火坑裡推！”
“鳳非梧不棲。此子眉藏山河，他日必振翅九霄，成就必將超過吾與其父。”甘公望著庭中老松，沉吟良久，緩緩說道。
新婚夜，陶謙卸下玩鬧時的布旗掛在書房。
新娘子忐忑不安的遞來合巹酒（交杯酒）時，看見夫君正將昔日竹馬劈開，削成鎮紙壓在一本《春秋》上。
“當年因為父親之死，大受打擊，這些年過得確實有些荒唐。待我他日乘真正駟馬歸鄉，必讓今日笑我者，皆贊岳父慧眼。”陶謙在紅燭下握住妻子的雙手，信誓旦旦的說道。
此後丹陽縣少了個嬉遊少年，多了個徹夜苦讀的身影。
每當倦意襲來，陶謙便展開那面褪色戰旗，布角新繡的甘氏芙蓉，正與褪色的“陶”字交相輝映。
很多年後，徐州牧陶謙督數萬兵馬迎戰本地賊寇時，中軍大纛依然保留著少年時最愛用的靛藍色。
有次醉酒，他指著戰旗對長子道：“這世上最鋒利的箭鏃，從來都藏在最初的嘲笑裡。”
如今的他，已經是一州之牧，整個徐州也被他打造得乃大漢最為富庶、繁華的州。
曾經嘲笑過他的人，早已經閉上了嘴，然而他還有一個心願未了，那就是衣錦還鄉。
自從出任舒縣縣令以來，他在朝廷擔任過尚書郎，前往北方擔任過幽州刺史，跟隨車騎將軍皇甫嵩與司空張溫前往涼州平定過羌人叛亂。
他很少回過家鄉丹陽縣。
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