村莊成鬼墟，田地生荊棘，邊軍整營咳血而亡。更為可怕的是，他們的傳染性極快，凡是接觸到病患之人，亦會迅速感染。”
“鼠群？我記得幽、並、冀三州，自春末起蝗災頻發，然蝗蟲異於常類，攜黑斑，所過之處，人畜皆病……”岳飛眉頭緊皺的說道。
“蝗災只是其一。
更加恐怕的是北方蒙古高原上的草原鼠南遷。它們啃食莊稼，傳播疾病，更可怕的是它們身上攜帶的病菌。”劉辯眼中恐懼之色一閃而逝。
岳飛神色一凜道：“史侯所言‘病菌’是何物？”
劉辯沉吟片刻，思索如何向這位南宋名將解釋微生物理論。
良久，才緩緩說道：“是一種極微小、肉眼不可見的疫毒。
草原鼠身上攜帶的這種疫毒，對人極為致命。
鼠群南遷，疫毒隨之擴散，透過跳蚤叮咬、接觸染病鼠屍、甚至空氣傳播或是糧食匱乏時，將這些草原鼠當做食物……”
“鼠類何以突然南侵？末將戍邊時見過草原鼠洞，它們向來畏懼我等人類煙火。”岳飛沉聲問道。
“因為‘天’變了，這個時期正好遇上了數百年出現一次的‘小冰期’。
當狼群在暴雪中餓得啃食同類，當馴鹿蹄子凍裂在封凍的河面上，草原鼠只能朝著更加溫暖的南方，向著大漢的糧倉逃亡。”劉辯長嘆一聲道。
岳飛雖不能完全理解“病菌”之說，但多年征戰中，他見過太多瘟疫肆虐的場景，連忙問道：“史侯是說，興平元年（西元194年）北方數州之災，實為鼠患引發之大疫？”
“正是。據我所瞭解的歷史，疫病最早出現在幽州的代郡、上谷郡、漁陽郡一帶，之後向東、南、西三個方向開始擴散。
那時候又正逢長江以北的地區，大旱與蝗災接連到來，許多百姓家中存糧耗盡，見到了無數草原鼠，開始以這些物種為食，疫病由此傳開。
感染者先是高熱寒戰，繼而淋巴結腫大潰爛，咳血不止，多數七日之內即死。”劉辯臉現痛苦之色的說道。
原本歷史中的東漢末年，接連不斷的天災與瘟疫確實導致了人口銳減，從高峰時的近六千萬人下降到西晉開國時的一千六百萬人口。
雖然其中戰亂因素不可忽視，但是導致人口大規模死亡的還是這些傳染性極強的瘟疫。
夜梟淒厲的啼叫刺破黑暗。
岳飛凝視著皮捲上那些象徵死亡遷徙的箭頭，忽然想起少年時在湯陰鄉野的見聞：旱澇之後總有鼠患，但從未想過這些卑微生物竟能扯動王朝命脈。
…………
“嶽將軍？”高寵的聲音將岳飛的思緒拉回到了現實。
“傳令各部，按第三預案佈防。火油、硫磺等物可已備齊？”岳飛沉聲問道。
“已按將軍吩咐，沿防線十里佈設完畢。溝壑已深挖三尺，內壁以黏土夯實，滑不可攀。
只是……將士們仍有不解。兩萬大軍，操練許久，弓馬嫻熟，卻在此地守候鼠群，未免大材小用？”高寵說出了全部將士的心聲。
“高將軍，你可見過真正的地動？”岳飛突然問道。
高寵微微搖頭，他以為岳飛問的乃是地震，如今剛及弱冠的他，確實尚未經歷過這些。
“我少年時在河內郡湯陰縣，曾遇地動。起初只是微顫，隨後大地如海浪起伏，屋舍盡倒。
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…………
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