青山鎮早已沒了往日的煙火氣，曾經錯落的屋舍間，再也聽不見鄰里寒暄、孩童嬉鬧，空蕩蕩的街巷裡，只有風捲著枯葉簌簌作響，透著一片死寂的荒蕪。
鎮上的百姓拖家帶口，離開了這個地方，可齊滸一行人，連同當初被他從險境裡救下的人，卻始終寸步不離地跟在劉柯身後，沒有絲毫要散去的意思。
劉柯對此始終沉默，既沒有出言驅趕，也沒有刻意接納，算是默認了這群人的跟隨。
齊滸心裡跟明鏡似的，他死死跟住劉柯，從青山鎮一路走到邊境，早已不單單是為了追尋心中那個困惑已久的答案，更多的，是抱著一份孤勇的堅守。
他太清楚劉柯的手段，也深知自己根本不是劉柯的對手，可即便如此，他依舊不願半步退縮——他做不了抗衡劉柯的強者，卻拼盡全力，想為身邊這些手無寸鐵的普通人，爭取哪怕一絲一毫的活命機會，只要劉柯動了殺心，他就算是以卵擊石，也要拼著受傷攔下，為眾人爭取逃跑的時間。
一路沉默前行，沒過多久，一行人便徹底踏出了天巧國的國境，踏入了鄰國周國的地界。
剛一進入周國境內，一股壓抑而詭異的氛圍便撲面而來，沿途的村落十室九空，路邊時不時能看到廢棄的馬車、散落的行囊，偶爾遇見幾個行色匆匆的路人，皆是面帶惶恐，步履慌亂，全然是避禍逃命的模樣。
此時的周國，早已被凌淵教這個邪教攪得天翻地覆，亂象叢生。
這凌淵教崛起得極為迅猛，不過短短時日，便如野火般席捲了數個國家，無數百姓被蠱惑，淪為了教中信徒，勢力瘋狂擴張，已然到了讓各國朝廷都忌憚不已的地步。
為了遏制邪教蔓延，周邊各國紛紛抽調重兵，派兵鎮壓，可凌淵教的信徒瘋魔偏執，鎮壓非但沒有起效，反而讓他們愈發暴戾兇殘。
凌淵教的教義扭曲而殘忍，教中之人信奉所謂的至高神，容不得半點不敬，但凡遇到不肯皈依他們的至高神、不願入教之人，便會毫不留情地將其活活燒成灰燼，更令人髮指的是，他們還會將這些灰燼吞入腹中，美其名曰“用身體懲戒對神不敬之人”，行徑野蠻又血腥，所到之處，皆是一片人間煉獄。
範同偉是凌淵教裡一名不起眼的低等信徒，資質平平，原本只是鄉間一個渾渾噩噩的無賴，機緣巧合下入了教，跟著教中稍有資歷的人，學了些粗淺的邪異神通，憑藉著這一點微末本事，他能催動周身力量，讓周遭的草木瞬間枯萎化為飛灰。
入教之後，他被邪教的瘋狂思想徹底洗腦，變得愈發殘忍麻木，一心想著在教中立功，博取更高的地位。
這一日，範同偉跟著大批凌淵教教眾，如同蝗蟲過境一般，氣勢洶洶地衝進了康縣縣城。
這些邪教徒早已沒了人性，一入城便開始肆無忌憚地燒殺搶掠，商鋪被砸毀，房屋被點燃，火光沖天，哭喊聲、慘叫聲混雜著濃煙，瀰漫在縣城的每一個角落。
他們對著城中百姓瘋狂叫囂，若是窮苦百姓願意低頭歸順，加入凌淵教，便能暫時保住性命，得到邪教的所謂“接納”；可若是有人不肯屈服，哪怕有半分猶豫反抗，便會被他們粗暴地捆綁起來，集中押往縣城中心的空地，等待他們的，只有被活活燒成灰燼的悲慘結局。
至於富人，除非曾經拼盡全力幫助過他們，否則就算此時上交家產或說要入教都會被燒死。
將縣城徹底掌控之後，這群邪教徒絲毫沒有停歇，立刻在空地上架起一口口碩大的鐵鍋，搬來柴火肆意燃燒，鍋中注滿清水，再丟入一塊塊普通的石頭，大張旗鼓地煮起了所謂的“石頭湯”。
鍋中的水被燒得翻滾沸騰，熱氣騰騰往上冒，詭異的是，這看似平淡無奇的石頭湯，煮到滾燙之後，竟會散發出一股濃郁誘人的肉香，勾得人心神恍惚。
也正是靠著這股莫名的肉香，再加上邪教徒的刻意蠱惑，不少本就惶恐無助的百姓，愈發相信凌淵教擁有通天的神力，心甘情願地淪為了他們的信徒，讓這股邪惡勢力，在康縣徹底紮下了根。
範同偉侵犯了一個年輕女子，事後看著癱倒在地、滿臉屈辱與恐懼的她，臉上沒有半分愧疚，反倒扯出一抹陰冷的笑意。
他抬手一指，厲聲呵斥，汙衊女子對甲?大不敬，言語間滿是刻意的構陷，隨後讓人將女子強行拖拽扔進了火堆之中，女子絕望的哭喊被瞬間吞沒。
周遭的信徒們對此視若無睹，反倒滿臉麻木與狂熱，就在這死寂又詭異的氛圍裡，一道急促又帶著惶恐的高喊突然炸開：“希鶴大人來了！”
話音剛落，範同偉原本還囂張跋扈的神色瞬間褪去，滿臉堆著諂媚與敬畏，連腳步都亂了分寸，急匆匆地朝著聲音傳來的方向快步跑去。
周遭所有的信徒更是不敢有半分遲疑，齊刷刷地俯身，紛紛跪倒在地，一個個將腦袋死死壓低，臉頰幾乎完全貼在冰冷的地面上，大氣都不敢喘一口，盡顯卑微與臣服。
不多時，希鶴緩步走來，看著滿地跪拜的眾人，嘴角勾起一絲淡淡的讚許，語氣淡漠卻帶著不容置疑的威嚴：“你們做的好，甲?大人會為你們向神禱告。”
這話一齣，人群裡瞬間爆發出更濃烈的狂熱，一名信徒猛地挺直上半身，高舉雙手，聲嘶力竭地高聲喊道：“燍煻萬歲！”
可這聲吶喊剛落，詭異的變故驟然發生，他的身體開始泛起淡淡的灰霧，皮肉以肉眼可見的速度慢慢乾枯、消散，一點點化作細碎的飛灰。
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