亂世之中，糧食便是活下去的唯一指望，餓殍遍地的光景看得多了，有人差一點兒就被餓死了，每個人都把懷裡的口糧看得比性命還重。
如今要硬生生交出一半糧食，任誰心裡都憋著滿腔不甘與憤懣，攥著糧袋的手緊了又緊，卻沒人敢站出來說一個不字。
他們心裡都清楚，劉柯的狠戾、齊滸的手段，是這亂世裡足以壓垮一切反抗的力量，忌憚早已刻進骨子裡。
即便千般不願、萬般不捨，也只能默默忍著，眼睜睜看著大半糧食被分出去，半點都無法改變這個結果。
劉柯歸來後，齊滸第一時間便察覺出他不對勁。
以往的劉柯即便周身戾氣纏身，眼神依舊清明，可此刻他卻時常獨自站在角落，低著頭喃喃自語，沒人聽得清他在說些什麼，說著說著還會突然發出幾聲痴笑，那笑聲怪異又滲人，全然沒有半分平日裡的模樣。
偶爾，他還會做出些毫無章法的怪異動作，肢體僵硬，舉止反常，看得齊滸心頭沉了又沉，他覺得劉柯又要發瘋了。
一夜無眠，天邊剛泛起一抹魚肚白，寂靜的城裡突然炸開一聲巨響。
那聲音極為古怪，不似尋常聲響，像是沉悶的鼓聲與刺耳的鑼聲混雜在一起，沉悶又尖銳，直直撞進每個人的耳朵裡。
聽到這聲音，原本蜷縮在各處的原住民像是被按下了既定的指令，紛紛跌撞著走出房門，無一例外，所有人都面朝街道中央跪倒在地，神情麻木又虔誠，齊聲高呼：“安寧女皇萬歲！”
人群中央，站著當初伴在安寧女皇身側的四人之一的一箇中年女人。
她身姿挺立，高聲宣揚著安寧女皇的無上偉大，字字句句都在訴說女皇的神蹟，還宣稱安寧女皇乃是帝的女兒，是所有人的救贖。
這樣的場景，詭異又熟悉，彷彿已經經歷過無數遍，又或者說，這片土地上的人，每個清晨都要重複上演一遍這荒誕又虔誠的儀式。
女人的宣講持續了許久，冗長又狂熱的話語一遍遍重複，直到她轉身離去，跪倒在地的眾人才緩緩起身，獲准自由活動。
齊滸站在暗處，眉頭始終緊鎖，這片地方處處透著詭異，他必須摸清所有底細，當即叫來三十餘名手下，分散在各處，默默觀察著這裡的一切。
一番探查下來，眾人發現這裡的原住民看似擁有自由，時常聚在一起玩樂，可這份玩樂全然不分年歲，白髮蒼蒼的老人、壯年男女、稚嫩孩童，全都混在一處，毫無尊卑之別，只是漫無目的地你追我趕，嬉笑打鬧，眼神呆滯，舉止笨拙，像一群從未開智的孩童，只懂單純的嬉鬧，沒有半分正常的心智。
這裡看似沒有任何規矩約束，下一秒便發生了駭人之事：不過是為了爭搶一個簡陋的木頭玩具，一人失手將對方當場殺死，鮮血濺在地上，格外刺目。
可週圍嬉鬧的人群，沒有一人露出震驚、恐懼的神色，彷彿死去的只是無關緊要的物件，依舊自顧自地瘋跑嬉笑，連腳步都未曾停頓。
沒過多久，一個穿著粗布衣裳、疑似負責清理的人慢悠悠走來，面無表情地拖著屍體，徑直走到城牆腳下丟下，全程沒有絲毫停頓，轉身便重新匯入嬉鬧的人群，繼續和其他人瘋玩起來，彷彿剛才處理的只是一團垃圾。
轉眼到了午時，原本還在瘋玩的眾人，像是被無形的指令操控，瞬間停下動作，齊刷刷地跪倒在地，整個場地瞬間安靜下來，落針可聞。
不多時，前方厚重的堡壘大門緩緩開啟，一眾侍從簇擁著，將安寧女皇抬了出來，顯然是要巡視這片領地。
女皇端坐其上，眉眼高傲，眼神掃過下方跪拜的人群，滿是漠然。
隊伍緩緩前行，沒走多遠，安寧女皇突然抬手示意停下，她目光落在人群中一個女孩身上，冷聲讓她抬起頭。
女孩顫抖著抬頭，眉眼清秀，尚且帶著幾分未經世事的靈動，安寧女皇盯著她看了片刻，臉色驟然沉下，只因覺得這女孩容貌勝過自己，便立刻朝身旁的甲士下令，將其處死。
甲士聞言，沒有絲毫猶豫，上前一步，長劍出鞘，瞬間刺穿了女孩的胸膛。
女孩倒在地上，沒了氣息，可週圍跪拜的眾人，依舊低著頭，一動不動，臉上沒有半分憐憫，更沒有絲毫反抗的憤怒，彷彿這場殺戮從未發生。
安寧女皇神色淡然，好似只是做了一件微不足道的小事，繼續巡視。一圈下來，她又以不同的緣由，隨意下令殺了三個人，才心滿意足地被抬回堡壘，厚重的大門再次緊閉，將外界隔絕開來。
沒過多久，當初跟隨在安寧女皇身邊的四人中，那個中年男子站在高處，高聲喊道：“勞動時間到！”
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