隊內舊部無人離去，就連那一千多名從白崖寨死裡逃生的百姓，也盡數選擇留下來，堅定併入了他們的隊伍。
隊伍浩浩蕩蕩趕路，一晃便是十一天。
糧草在飛速消耗。眾人省吃儉用、一直在削減每天的口糧，可當初從白崖寨搬運出來的存糧，依舊肉眼可見的迅速見底。
齊滸心底滿是疑惑。
他清楚記得，白崖寨囤積的糧食並不算充裕，根本撐不起大規模消耗。
可陳代盤踞山寨多年，手下養著一眾兇悍善戰的土匪，甚至還組建了開銷極大、耗糧極多的騎兵隊伍。
單憑山寨的微薄存糧，絕不可能支撐這麼久。
反覆思索推演後，齊滸心底生出了一個篤定的結論：一直有暗處的勢力，在源源不斷為白崖寨輸送物資、暗中輸血，供養著這群土匪。
懷揣著重重疑慮，隊伍又前行了半日。
跟著前方引路的劉柯，眾人抵達了一處完全意料不到的地界。
視野盡頭，不再是荒蕪貧瘠的廢地，而是連綿起伏、一眼望不到邊的成片茶山。
齊滸心頭滿是錯愕。
雲國遍地荒土、寸糧難生，百姓常年苦於饑荒，偏偏這片絕境之中，竟有大片沃土，不種糧食，盡數用來栽種茶葉，實在荒誕又詭異。
隊伍緩緩走近，清冽濃郁的茶香撲面而來，驅散了一路風塵與貧瘠土地的枯澀氣息。
再往前走，密密麻麻的百姓鋪滿了地面，人數數不勝數，所有人都低垂頭顱，雙膝跪地，姿態無比虔誠，像是在跪拜某種神聖之物。
齊滸抬手拔出長刀，重重插入地面，指節輕敲刀身。
細微的震動順著土地蔓延開來，藉著震動感知探查四周。
片刻後，他神色微沉，察覺出了異常：眼前每一座茶山，都籠罩著一層肉眼看不見的無形結界，將整片茶林牢牢封禁。
而整片結界唯一的進出入口，恰好就在萬千百姓跪拜的正前方。
茶山深處，層層疊疊的茶林隔絕了外界風聲，靜謐清幽。
山林腹地的湖心庭院架著悠長木橋，連通岸側，庭院四面環水，立在湖面中央，雅緻又孤靜。
院中風聲輕柔，一曲清雅的琴聲緩緩流淌，跌宕舒緩，撫平了山野的浮躁。
一名年少茶童神色慌亂，快步踏過長木橋，衝進湖心庭院。
他神色慌張，呼吸急促，全然亂了平日裡恭謹沉穩的模樣，一路疾行直至門前，撲通一聲雙膝跪地。
“茶主！”茶童聲音發顫，滿是焦急，“山外來了上千人的隊伍，人人手持兵刃器械，氣勢洶洶，看著絕非善類，像是作亂的賊人！茶主，是否傳令茶衛、茶兵列陣戒備，準備禦敵？”
悠揚的琴聲驟然一頓。
靜默片刻，屋中緩緩傳出一道清冷柔和、淡然不驚的女子聲線，褪去了琴音的溫婉，帶著幾分篤定：“胡說。那不是賊人。是遠道而來的貴客。”
女子語氣平靜從容，絲毫沒有面對千軍逼近的慌亂：“備水焚香，我即刻沐浴更衣，親自接見貴客。你速速傳令全院上下，規整儀容、收拾庭院，做好迎接的準備。”
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