“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，君叫臣死，臣不得不死！
這些道理，老臣都明白，這些年老臣見過太多的大風大浪。老臣不懂什麼帝王心術，也不懂什麼權謀制衡。
老臣只知道，陛下莫要寒了天下人心啊！”
其實話說到這個地步，已經是大逆不道了，可景淮的臉上沒有絲毫怒意，只是默默的聽著。
程硯之聲音低沉，帶著一種看透世事的悲涼：
“老臣在邊關待過，親眼看著邊關的將士們啃著乾糧、頂著風雪，替朝廷守住了西北的門戶。老臣也親眼看著洛王爺從一個普通的邊軍武將一步步走到今天。
他為朝廷流過的血、打過的仗，老臣歷歷在目。
可，可如今......
陛下，老臣不是怪您。您要為江山社稷著想，要為景氏的千秋萬代著想，老臣都明白。
可老臣的心......真的冷了。
這些事，陛下可以做，臣，真的做不了！”
一句心冷了，好似刺到了景淮的內心深處，心莫名一揪。
“臣大逆不道，狂妄胡言，還請陛下恕罪！”
程硯之雙膝跪地，重重地磕了三個頭，額頭抵著冰冷的地磚，久久沒有抬起：
“求陛下恩准臣告老還鄉，讓老臣......安安靜靜地過完餘生，臣願大乾江山，萬世永固！”
景淮望著跪在地上的老人，眼眶泛紅，鼻尖發酸。
他想起當年京城血變，老人跟著他一路逃亡；想起當年在東境，程硯之是怎樣一夜一夜地陪著他熬，幫他籌措糧草、排程物資，硬生生從一窮二白的東境擠出了十萬大軍的軍餉。
他想起當年平定翊王之亂，程硯之拖著病體，親自押送糧草到前線，差點死在半路上。他想起這些年程硯之是怎樣任勞任怨，把大乾的國庫從一個空殼子，打理得漸漸充盈。
如此忠臣良相，又有何求啊？
“老大人。”
景淮站起身來，彎腰將程硯之扶起：
“你為朕做過的，朕都記得。大乾能有今日，你老功不可沒。”
他深吸一口氣，壓下心頭的酸楚，沉聲道：
“朕......準了。”
程硯之的身體微微一顫，老淚縱橫，哽咽道：
“臣，叩謝陛下洪恩！”
