天氣一日比一日冷，御書房裡燒著地龍，暖融融的，可皇帝坐在那堆奏摺後面，眉宇間的疲憊卻像是一層怎麼都化不開的霜。
他今日沒有繞彎子，也沒有像往常那樣先寒暄幾句場面話再切入正題。
黛玉落座之後，皇帝便直接開口了，語氣裡帶著幾分罕見的坦誠：林丫頭，朕近來心裡不舒坦。朝廷裡那些人，該敲打的你也敲打了，該壓下去的也壓下去了，可你覺得消停了嗎？
黛玉微微一頓，沒有立刻回答。
皇帝既然主動問起，她倒也不必替誰遮掩，便如實道：消停了片刻，可底下的水還在動。
皇帝點了點頭，像是早就料到了這個答案。
他往後靠在椅背上，目光從黛玉身上移開，落向窗外灰濛濛的天色：你說得對。他們不敢在明面上鬧了，可暗地裡的小動作從來沒停過。朕有時候真想……
他忽然住了口，像是覺得接下來的話不適合對一個晚輩說，便改了口：朕的幾個兒子，大皇子和二皇子，他們……你有沒有覺得，他們越來越不像朕的兒子了？
這話問得極輕，輕得像是自言自語。
可黛玉聽得真切，心中微微一動。
皇帝在她面前向來端著九五至尊的架子，即便是在吩咐她做那些得罪人的差事時，也自有一番不容置疑的威嚴。
像今日這樣近乎示弱地吐露心聲，卻是頭一回。
黛玉抬眼細看，發現皇帝的眼角比上次見面時似乎又多添了幾道細紋，下頜的線條也瘦削了幾分。
她忽然想起三皇子之前抱怨皇帝自己心煩，也見不得別人好。
可此刻親眼所見，才發覺皇帝的心煩恐怕比她想象中更深。
他不僅是在為朝堂上的紛爭頭疼，更是在為自己兩個兒子的疏遠而失落。
黛玉沉默了片刻，斟酌著道：兩位殿下身邊各有各的人，那些人說的話多了、久了，難免會影響殿下們的判斷。臣女上次與二皇子見面時，曾勸他，不妨多從兒子的角度去看看陛下的難處。二皇子當時聽了，似乎也有所觸動。
皇帝微微挑了挑眉：你跟老二說過這話？
說過。黛玉沒有隱瞞，不過臣女也看得出來，二皇子雖有退意，可他身後的人不肯讓他退。大皇子那邊也是同樣的處境。他們兩個如今騎在虎背上，想下來，卻怕被虎吃了。
皇帝聽完這句話，沉默了很久。
御書房裡安靜得只剩下炭火偶爾爆出的一兩聲輕響。
良久，他才低聲道：朕何嘗不知道他們身不由己？可朕身不由己的時候，又有誰來替朕想一想？
黛玉聽著那聲音裡壓抑著的疲憊，心中忽然生出了一絲說不清道不明的憐憫。
她在紅樓世界生活了這些年，見慣了各色人等的算計與偽裝。
可此刻坐在她面前的這個男人，拋開那身九五至尊的龍袍，也不過是個夾在父親身份和帝王職責之間左右為難的中年人罷了。
他疼愛自己的兒子，卻又不能縱容他們與朝堂上的各方勢力勾結相爭。
他想整肅吏治、推行新政，可每走一步都像踩在泥沼裡，越用力陷得越深。
她忽然開口，聲音比自己預想的要溫和幾分：陛下若信得過臣女，臣女可以去試試。兩位殿下那邊，臣女再找機會與他們說和說和。不必讓他們立刻收手，但至少讓他們明白，有些事情做過了頭，受傷的不只是對手，還有他們的父皇。
