杜立德號的艦橋內，空氣中瀰漫著迴圈系統運作的低沉嗡鳴和各類電子儀器發出的微弱聲響。巨大的主螢幕上，漆黑的宇宙背景被各種顏色的戰術符號和航行軌跡線分割成塊。
艦橋人員穿著地球聯合軍制服，坐在各自的崗位上，手指在發光的鍵盤和觸控面板上移動，他們的交談聲被壓得很低，匯入環境的背景音中。
羅德·吉普利爾站在艦長席的側後方，雙手背在身後。
他沒有穿軍服，一身剪裁合體的深色西裝讓他在這裡顯得有些格格不入。
他的目光掃過主螢幕上不斷更新的資料流，最終停留在那個代表著目的地的閃爍光點上。
他的視線越過螢幕，望向窗外那片深邃的虛空。
這片黑暗沒有讓他感到渺小，反而激發了一種想要將其完全掌控的慾望。
他以觀察員的身份搭乘在這艘阿格里帕級宇宙戰艦上，但這只是一個名義。
實際上，這次行動的每一個環節，都源於他的意志。
他收回望向窗外的目光，轉向坐在艦長席上的那個男人。
威廉·薩扎蘭德上校，杜立德號的艦長，一個典型的職業軍人。
“L4還差多遠呢？”
吉普利爾的聲音不大，但在安靜的艦橋中足夠清晰。
這個問題打破了持續的運作節奏，幾名操作員的動作停頓了一下，隨即又恢復正常。
薩扎蘭德用一種平穩的語調回應道：“按照目前的航速，預計在三個標準小時後進入L4宙域外緣的警戒範圍。我們的先導偵察機已經前出，目前沒有發現異常。”他停頓了一下，“就快到了，先生。”
杜立德號，這艘聯合軍的戰艦，正率領著一個標準編制的護航艦隊，包括三艘納爾遜級宇宙戰艦，航行在前往廢棄殖民地群——L4的航線上。
“不過，這樣真的好嗎？”薩扎蘭德上校在報告完資料後，轉過頭，看向吉普利爾。
他的眼神中有質疑，更多的是一種軍人式的審慎。
“我並不是懷疑你的情報網，吉普利爾先生。但L4宙域環境複雜，廢棄的殖民地和碎片帶為伏擊提供了完美的條件。我們如此直接地深入，那也有可能是陷阱。”
薩扎蘭德伸手指了指螢幕上的一個區域，那裡標記著密集的殘骸帶。
“敵人只需要在這裡部署幾臺裝備了長程光束武器的，就能對我們的艦隊造成不小的麻煩。更不用說，如果情報本身就是誘餌。”
“上校的擔憂很有道理。”吉普利爾的嘴角勾起一絲弧度，他走到薩扎蘭德的座位旁邊，雙手撐在控制檯的扶手上，身體微微前傾，這個姿勢讓他能以一種居高臨下的角度俯視著艦長。“軍事行動需要謹慎，我理解。不過，這次的情報來源，是我在PLANT內部花費了巨大代價才建立起來的管道，其可靠性毋庸置疑。”
他伸出一根手指，點在戰術地圖上代表扎夫特艦隊的紅色標記上。“而且，根據最新的補充情報，帕特里克·薩拉的直屬部隊，也已經從雅金·杜維要塞出動，航向與我們大致相同。不快點的話，會被他們搶先一步。”
回答羅德·吉普利爾的問題後，薩扎蘭德的聲音中帶著的擔憂並沒有完全消散，他反過來問道：“即使情報屬實，同時面對奧布的殘餘艦隊和扎夫特的精銳部隊，我們的兵力是否足夠應對雙線作戰的壓力？”
聽到薩扎蘭德的這份職業軍人式的擔憂，羅德·吉普利爾輕笑一聲。他直起身子，踱步到觀察窗前，看著外面一成不變的星空。
“上校，你的顧慮是基於常規的戰力對比。但是，我們現在擁有的東西，足以顛覆常規。”他若無其事地回答，聲音裡透著一種強大的自信。“而且就算是陷阱，就算是奧布和扎夫特聯手為我們準備的盛大歡迎儀式，現在的我們，也有足夠的力量將其連同舞臺一起踏平。”
“……原來如此。”
羅德·吉普利爾自信滿滿地如此斷言，薩扎蘭德上校便不再多說什麼。
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