這個星球上的當地人將他們軌道上那個讓人望而駭然的eop-03看做能量爐，甚至他們覺得這是一件天經地義的事情：好像沒人知道那東西一旦掉下來整個星球都會在瞬間被燒成玻璃。
珊多拉放開了那個當地人，後者的眼睛恍惚一下便恢復清明，似乎她很奇怪為什麼自己會突然站在一群陌生人面前發起呆來，隨後這個女人向我們默不作聲地點點頭，快步走開了。
“他們採集那東西的能源應該已經很久了。”珊多拉抬頭看看那顆在天空慢慢移動的藍白色大火球，隨後環視四周。這座城市的主色調是灰色和黑色，所有建築都用色澤較深的合金建造，儘管街頭人很多，城市很繁華，但我始終覺得這種色調瀰漫著一種深沉壓抑的氛圍——好吧，我們不討論這些建築物的顏色，畢竟每個物種的風俗習慣都不一樣，甚至他們眼中的世界都不一定是一個形狀的，珊多拉眼中的世界還萬物都帶小箭頭跟資訊表呢。我要說的是，這裡所有的建築都帶有微弱的幽能反應，那應該就這顆星球的主要能源。這些幽能並不純粹，在我的感知中，它們呈現出各種明確性質：具備傳導速度，流經某些傳導體的時候發熱，有電磁輻射……純粹的幽能是不具備這些明確性質的，因為位於虛空階梯的高位，它應該是一種曖昧和模糊的能量，當它變得如此明確，就說明這幽能已經快衰變為宇宙中常見的普通能量了。所以這座城市的能源是幽能的末端產物，無疑，這種極端衰變的幽能是從太空裡那些飛船傳輸下來的。
“能量採集船用那種稜鏡一樣的東西收集炸彈輻射出來的弱性幽能，然後把它們照射到地面。在這座城市下面有巨大的儲存裝置，這個儲存裝置效率不高，但能儲存強度較低的幽能，而這顆星球就依靠這個能源體系，在失去太陽的情況下維持運轉，”珊多拉微微眯起眼睛，她的感知擴散向地下深處，“……這下面還有物質工廠，幽能徹底枯竭的時候可以被物質導向裝置引導。向實體衰變成能量殘渣，這些殘渣仍然具有很高的能量值，而且很不穩定，它們又被送上天空，填充到那些聚變爐裡。變成星球光照和熱量來源。這就是這顆星球的全套維生系統。絕非一朝一夕建造起來的。”
“從這裡打個洞，應該一下子就能找到城市的能量中樞了，然後順著網路找到其他城市的中樞或者整個星球的能源排程系統，從這個系統應該能搞明白他們是怎麼從eop-03上採集能量的。”維嘉很認真地說道，一邊在我們旁邊踱著步子，用她那雙能氣死腿模的大長腿在地上丈量了一番，似乎是要換算一下自己的蠍子身體需要多大一個洞才能鑽下去似的。我頓時就覺得帶上這個腦袋有點一根筋的蠍子姐是個錯誤。我還不如帶上渡鴉001或者奧拉呢。
“我在太空軌道上留了更多探針，這個星球的結構圖很快就能出來，沒必要用那麼麻煩的方法，”珊多拉看了維嘉一眼。隨後領著眾人向廣場外走去，“現在我想了解一下這個世界土著的情況。在即將熄滅的宇宙中繁衍生息，這種明可不多見。”
“他們看上去好像也沒啥絕望心情啊。”我看著身邊路過的一個個行人，雖然這個城市色調深沉。行人的穿著打扮也有點不符合地球人審美，但自己身邊的路人身上根看不到居住在瀕臨熄滅的宇宙中的絕望感。他們很正常地趕路，談天，說笑，人聲喧譁，半空的浮游車帶起陣陣風聲，閉上眼睛我覺得自己離南府大街其實也沒多遠：這怎麼看都不像快世界末日了。
除了他們天空的太陽已經幾乎熄滅，現在是一組聚變爐在提供光照之外。
“為何要絕望呢？宇宙徹底熄滅還要數億年光陰，一顆紅矮星在形成之後能持續數百億年的緩慢燃燒，即使它們現在走到末路，殘餘的壽命對凡人而言也是個天數字，”珊多拉搖搖頭，“太多種族壽命短暫，即使自己的世界即將傾覆，他們也難以有所感觸。宇宙逐漸黯淡下來的過程是極其緩慢的，他們有太多的時間一代一代地慢慢轉變自己的生活，新生一代根不會認為天空的聚變爐和聚變爐關機之後那漆黑一片的夜空有什麼不對，也不會覺得億年甚至更多年之後才會到來的宇宙寒冬和自己有什麼聯絡，他們早就對此習以為常，而且對群星閃爍的田園時代毫無留戀——地球上有人因為自己沒能生在造星運動的開端而遺憾過麼？顯然沒有。”
我啞口無言，這是隻有歷經億萬年的光陰才能感觸到的事情，珊多拉所見證的世界興衰，種族沉淪實在太多了，眼前這個漆黑暗淡的太空對她而言不過如此，在這個世界繁衍生息的明對她而言也不過是“不多見”而已。
“於是，溫水煮叮噹麼……”我悠悠然地感嘆道。
珊多拉：“……？”
我們跟著珊多拉在這座多多少少有些詭異的城市中轉悠著，她看上去倒是啥都沒想，我卻時不時就要抬頭看看天上那個要命的大火球，生怕它啥時候掉下來。半個小時後，珊多拉終於把附近看上去能吃的東西都嚐了一遍，心滿意足地抹抹嘴：“好了，瞭解差不多了。”
我默默地看著珊多拉，心說果然跟自己想的一樣，珊多拉說要了解當地土著的風土人情，基上就是從瞭解這地方有什麼好吃的開始，女王陛下對這個世界的主要感知器官果然是舌頭。
“阿俊，你不來點？”珊多拉手裡舉著一串綠油油而且完全分辨不出到底算蔬菜還是肉類還是什麼別的奇怪食物的東西杵到我面前，“味道不錯哦，有種冰岩小行星敲碎之後的混合味道。”
我一聽這個更不敢答應了，趕緊往後撤兩步：“咱們是不是該幹正事了？”
珊多拉把那串據說吃起來和冰與石頭混合物味道差不多的東西全塞進嘴裡，擦擦嘴角。然後跟剛才一樣隨便從街上就抓了個路人：“打擾一下，問件事……”
我一拍腦門：珊多拉這順手抓個路人問一堆奇奇怪怪問題的手法是越來越熟練了。
被珊多拉攔住的路人是一個看上去幾乎是個半大孩子的年輕人，在珊多拉的精神擾亂下，對方完全沒有因為被突然攔住而表現出任何詫異的模樣，反而老老實實點點頭，就好像珊多拉做什麼都理所應當一樣——不得不多嘴一句，這種精神擾亂其實是一種相當可怕的能力，如果珊多拉把這能力用在一群人身上，然後指著個岩漿池子說一聲“跳”。一分鐘內池子就能被人給填沒了，這不是精神控制，而是單純的認知擾亂，讓任何有思維的個體產生錯誤認知，覺得珊多拉下令的任何事情都是無條件的真理——不過在過去的半個小時裡。珊多拉這個能力的唯一作用就是讓她吃了整整半條街的霸王餐，最後我跟雙子姐妹還得挨個給人家攤位上留下點大概有用的東西當賠償：沒辦法，以珊多拉這飯量，她一張嘴拉動一個東歐小國的gdp都有可能……
珊多拉比比劃劃地跟人打聽一樣東西：當地的資料庫，或者圖書館，或者資料中心，或者公民查詢便捷網點。總之不管什麼都行就是這類似的東西。作為一個已經遍佈整個宇宙的開化明，必然應該建立完善便捷的資訊共享系統，這個系統會遍及整個族群每一個個體，並且能涵蓋這個明所創造出來的所有資訊財富。就好像地球上的網際網路一樣。當然，地球人的網際網路仍然不能說達到了涵蓋整個明所有資訊的程度，但透過它你幾乎已經能瞭解全人類的明史，起碼知道地球上是怎麼回事。明層次越高，這一網路也會越發達。透過它來了解一個世界無疑是終極省心省力的途徑。
所以我始終覺得美國大片裡那幫被幹掉的外星人真心苦逼，他們要能提前派倆人跑地球網咖包個夜估計就侵略成功了，起碼早有準備也不會再苦逼到可以被英勇善戰的美國人民用消毒水跟感冒病毒幹掉……你看我們身為外星人，在這方面就挺熟練嘛。
珊多拉跟人打聽半天，終於搞清楚這類資訊要到哪去查詢：在市中心偏北的地方，有一種被稱作“高等資訊支援中心”的設施，這種設施就好像那種僅為專家學者和內部會員開放的國家博物館，只有在那裡，才能查詢到真正核心的東西。
太空裡那個作為星球命脈的eop-03，其來源和能量採集方法肯定是儲存在那地方的。
我們很慶幸自己當初選擇了這個星球上最大的城市來登陸，這種查詢設施在整個星球上只有一個，它是專門向星球上的學者團體開放的，內部儲存的資料就好像地球上各國的軍事情報一樣，與民用網路進行物理隔離，也就是說，如果我們用資料終端暴力破解城市裡接收到的各種訊號，其實根看不到那些資料：這一點珊多拉已經想到了，所以她才專門找了個當地人來詢問情況。雖然平民沒機會接觸大資料庫，但他們起碼知道自己的星球上有這麼個國家級圖書館。
“就是這裡了——譁，還挺大。”
片刻之後，我們來到了當地人的“國家圖書館”，這是一座比帝國大廈還規模超群的三稜柱建築，外表用莊嚴的黑色晶體覆蓋，彷彿一座黑色豐碑——好吧這地方几乎所有建築都是黑色的。站在這座建築物的入口前，我抬頭看了一眼，微微有些感嘆於它的尺寸：作為一座“圖書館”（我就是這麼理解的），它真的有必要蓋這麼大麼？
帝國的主資料庫化整為零地分佈在整個資料網路中，連個實體建築都沒有——崇尚效率實用主義的希靈使徒和在乎外表拉風主義的普通種族區別真不小。
珊多拉再次用精神干涉混淆了建築物警衛的注意力，維嘉則負責干擾掉門禁系統，我們就這麼大搖大擺地走入了這座用於記錄星球敏感資料（還不至於是最高機密）的建築物，在走進大門的時候我低頭看了一眼，發現正門前的地面有一個巨大的鮮紅色三角徽記。幾乎佈滿了門前的整片地面，這算是這座缺少顏色的城市裡罕有的鮮豔色彩了。
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