任何對海軍稍有了解的人,聽到這個訊息都會大吃一驚。
然而,對貝爾福及其內閣成員來說,這份報告的內容還遠不止於此。
“此外,據報告稱,‘無畏號’的最大航速達到21節(39公里/小時),且擁有足以保護主炮的中度裝甲。蒙哥馬利上將表示,以我們英國現役的戰列艦,恐怕連‘無畏號’的表面都難以損傷。”
“你們聽到了嗎?我們的戰列艦根本不是‘無畏號’的對手。換句話說,我們英國海軍擁有的那些戰列艦,現在全都成了廢鐵。”
“唉......”
“天哪!”
貝爾福自嘲般的譏諷,讓內閣成員一個個面露絕望之色,紛紛嘆息。
英國作為全球最強大的海軍國家,擁有著比任何國家都多的戰列艦。
可現在,那些戰列艦竟全成了過時的淘汰品?
這絕不是小問題。
“更糟糕的是,據情報顯示,各大列強已經對‘無畏號’垂涎三尺。從親眼目睹‘無畏號’威力的美國和義大利開始,到法國、俄羅斯帝國、奧匈帝國、奧斯曼帝國,甚至西班牙都在關注。”
甚至連日本都含蓄地提出,將“三笠號”退貨,用那筆錢建造一艘“無畏號”的可能性。
當然,英國政府和維克斯公司斷然拒絕了這一荒唐的要求。
幸好日本因急於與俄羅斯交戰,只能無奈接受這一結果而悻悻離去。但其他列強的反應卻截然不同。
若是英國率先掌握“無畏號”,局面也許會不同。可事實卻是,德意志帝國率先擁有了“無畏號”,迫使英國不得不在全球範圍內展開軍艦建造競賽。
在原本的歷史中,僅僅與德國的建艦競賽,便讓英國耗盡心血。如今的局勢,更是讓英國難以承受。
“科爾上將,你打算怎麼為此負責?”
“這,這個......”
“我問過你,這一切真的沒有問題嗎?當時你是怎麼回答的?你說‘無畏號’對英國的海上霸權構不成任何威脅!”
正因如此,貝爾福大大低估了“無畏號”的威脅,幾乎完全忽視了它的存在。
而現在,他為此付出了慘痛的代價。
“我才當了多久的首相啊!”
來自全國各地的批評和謾罵接踵而至。
甚至有傳言稱,憤怒的市民在焚燒以他為原型製作的玩偶。
畢竟,作為大英帝國的象徵,海洋霸權即將失去,試問誰能不怒火中燒?
“照這樣下去,我完了。”
即便是在原本堅定支援他的保守黨內,現在也開始出現要求他辭職的聲音。
如果此時被迫辭職,他以後再無可能重新回到首相的位置。
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