而正在帶兵圍剿刺客的波蒂奧雷克甚至來不及阻止，便眼睜睜看著皇帝倒下，加夫裡洛·普林西普則在成功得手的狂喜中，扭曲地揚起嘴角。
然而，他並不知曉，正是自己扣下的這一槍，引燃了摧毀祖國塞爾維亞的引信。
更不知曉，數不清的無辜生命，將被這聲槍響捲入名為“世界大戰”的烈焰之中，在無人問津的戰壕裡，迎來無比悽慘的死亡。
......
“要是能在宮中安詳離世，那該多好。可叔父他，直到最後都要給我留下這場試煉啊。”
回憶結束後，弗朗茨·斐迪南疲憊地用手掌捂住了臉。
他為了帝國的和平所做的一切，都因那一顆子彈而化為烏有。
但如今，他是奧匈帝國的皇帝，必須承擔起引領帝國前行的責任。
而帝國，也在催促他做出決斷。
“陛下，您是否已經做出決定？”
“......貝希托爾德。”
不知何時，外交大臣利奧波德·貝希托爾德（Leopold Berchtold）已經站在弗朗茨·斐迪南德的身後，靜靜地等待著。他沉重地嘆了口氣。
與此同時，因有過矛盾的埃倫塔爾去世後，於去年重新擔任總參謀長的赫岑多夫也站在一旁，默不作聲地施加壓力，等待著新皇的命令。
“難道，除了戰爭，真的別無他法嗎？”
“陛下，如今整個帝國都在高呼向塞爾維亞復仇的口號，呼聲一日高過一日。您應當清楚，若是違背這股潮流，會帶來怎樣的後果。”
聽到貝希托爾德的話，弗朗茨·斐迪南閉上了眼睛。
他從未想過要發動戰爭。
這一點，他過去對塞爾維亞的懷柔政策便足以證明。他一直在努力化解奧匈帝國內錯綜複雜的民族矛盾，以求維持帝國的穩定。
‘不管是勝是敗，奧匈帝國都難逃劫難！’
若戰敗，帝國將毀於一旦；即便勝利，也會因作為戰利品而吞併的塞爾維亞領土和斯拉夫人，使本就脆弱的奧地利與匈牙利的政治平衡徹底崩塌。
無論如何，驟然的變局都將給奧匈帝國帶來難以估量的災難。
局勢正在向著不可逆的方向滑落。
奧匈帝國內主戰派的代表赫岑多夫，他比任何人都更積極地鼓吹對塞爾維亞開戰。而確認皇帝遇刺事件的幕後黑手正是塞爾維亞臭名昭著的“黑手社”後，貝希托爾德也放棄了此前的謹慎立場，轉而支援赫岑多夫。
但比起這兩人，帝國上下民眾的憤怒才真正令人膽寒。
他們的怒火，比原本歷史上弗朗茨·斐迪南大公遇刺時還要熾烈。整個帝國群情激奮，誓要讓那個殺害了帝國尊貴皇帝的巴爾幹瘋子——塞爾維亞付出血的代價。
而對弗朗茨·斐迪南一世而言，這種熾烈的仇恨是他根本無法壓制的。
畢竟，他並非正式的皇儲，僅是弗朗茨·約瑟夫一世的推定繼承人，缺乏足夠的正統性。此刻，面對已經熾熱得幾乎讓人化為灰燼的民意，他根本無力扭轉局勢。
‘就連最堅決反對戰爭的匈牙利人，也已經開始退讓了......’
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