靜謐的廚房裡，只剩沸水翻滾的聲響，壓抑的氛圍縈繞不散。趙淺看著父親沉默寡言的背影，心底的糾結徹底落定，不再猶豫遲疑，輕聲卻無比堅定地開口：“爸，我早就想好了，我願意。”
短短一句話，清晰篤定，徹底挑明瞭她的心意。
趙昌平拿著瓷碗的手幾不可查地輕微一抖，動作頓了瞬息。他垂著眼眸，掩去眼底翻湧的複雜情緒，緩緩深吸一口氣，壓下心頭五味雜陳的思緒，抬手穩穩拿起湯勺，從鍋裡盛出兩碗熱氣騰騰的掛麵。
“先吃飯，吃完再說。”
趙淺心頭一急，連忙上前半步，帶著幾分懇求的軟聲提醒：“可是……他還在外面等著呢。”
“先吃飯吧，我知道你這個時候肯定還沒吃。”
話音落下，他端起一碗熱氣騰騰的掛麵，轉身徑直走出了廚房。
雖然著急，但趙淺不知道父親的態度，只能也端著一碗麵來到了餐廳。
偌大的實木餐桌寬敞規整，此刻卻只簡簡單單擺著兩碗掛麵、兩碟爽口的小鹹菜，寥寥四樣東西，襯得整個餐廳愈發冷清空曠。
趙淺滿心都是門外等候的季小波，心緒紛亂繁雜，壓根沒有半分胃口，筷子捏在手裡遲遲落不下去。可抬眼看向身側的老父親，他端坐桌前，神色平靜，慢條斯理地吃著麵條，吃得坦然又津津有味，看不出半點情緒波動。
她只能壓下心底的百般思緒，垂著眼簾，握著筷子有一搭沒一搭地挑著碗裡的麵條，機械地往嘴裡送著，味同嚼蠟。
趙昌平將女兒這副失魂落魄、心不在焉的模樣盡數看在眼裡，平靜的眼底掠過一絲不易察覺的悵然，心底無聲嘆了口氣。
他放緩了吃麵的動作，低沉平和的嗓音緩緩在安靜的餐廳裡響起，褪去了所有威嚴肅穆，只剩沉沉的感慨與溫柔的愧疚：“你小的時候，我工作很忙，從來沒怎麼好好管過你，你基本上都是在外公外婆身邊長大的。”
“但你從小就懂事爭氣，從來不用我操心，每次看到你的成績單，看到你一路穩步成長，我心裡是真的欣慰。”
突如其來的懷舊與談心，讓趙淺握著筷子的手微微一頓。她抬眸望向對面的父親，眼底滿是怔然，輕聲懵懂發問：“您突然說這個幹嘛？”
趙昌平輕輕搖了搖頭，眉眼間染著幾分經年沉澱的疲憊與遺憾，繼續緩緩娓娓道來：“我從豫省、滇省、秦省，一路輾轉再到中海，幾十年宦海沉浮，大半輩子的時光都在全國各地奔波打轉。”
“你要是跟著我，在陌生的城市裡，唸書從來安穩不了，在一個學校待不上一兩年就要換地方、換環境，顛沛流離太辛苦。所以你媽當時說讓你留在帝都，我也沒有反對，畢竟帝都的生活底蘊、教育資源，都是全國頂尖的。”
說到此處，他唇角輕輕扯起一抹淺淡的笑意，笑意淺淺，卻裹著化不開的遺憾與自責。
“就這樣一路錯過，你長大了，又獨自出國求學，新加坡、美國，一待又是好幾年。你偶爾回國的時候，我恰逢公務最繁忙的階段，抽不出半點空閒陪你。好不容易我閒下來，你又出國了。”
“直到這幾年，我才算徹底穩下來，咱們父女倆才能安安穩穩在中海好好相處、好好過日子。”
他抬眼靜靜看著眼前已然長大、亭亭玉立的女兒，語氣沉甸甸的，滿是藏了數十年的愧疚：“說來說去，這輩子，是我沒有好好照顧好你。”
這番遲來的自我剖白砸下來，趙淺心口驟然一酸，鼻尖瞬間泛紅。從前那些年少時的缺憾、偶爾落空的陪伴，在這一刻盡數釋然。她輕輕抿了抿髮酸的唇，連忙輕聲開口寬慰，語氣柔軟又懂事：“爸，您不用自責，我挺好的。我一直都知道您公務繁忙，身不由己，這些年我媽把我照顧得很好，衣食無憂、學業順遂，我什麼都沒缺過，真的一點都不委屈。”
趙昌平靜靜望著她懂事遷就的模樣，眼底的愧疚絲毫未減，反倒愈發濃重。他緩緩頷首，嗓音低沉滄桑，帶著幾分不為人知的縱容與袒露：“我知道，你在國外的所有事，你媽都會一一轉述給我，你的每一點成長、每一次順遂，我都清楚。”
他頓了頓，眼底掠過一絲複雜深意，“你媽老早就唸叨著要給你攢足底氣、攢夠嫁妝，想著往後能讓你衣食無憂，不受半點委屈。所以這些年，她做的一些事情，只要不是太過分、觸碰底線的事，我向來都是睜一隻眼閉一隻眼。”
話音落下，他看著眼前唯一的女兒，語氣溫柔又鄭重，藏著為人父母最純粹的偏愛：“畢竟，我們這輩子，就只有你這一個孩子。”
這或許就是所有大部分貪官的來時路，不過有所區別的是，趙昌平還有底線，謝清菡也有理智，沒有走上一條不歸路。
“從你回國那天起，我就想過，以後要給你找一個好的將來。帝都的，中海的，從政的，從軍的，不管是什麼家庭，什麼人，只要你滿意，什麼樣的良配咱們都找得到，以咱們家的底氣，不用擔心高攀任何人。”
“我當初讓你去季小波的公司上班，初衷也特別簡單。”他語氣沉了幾分，帶著濃重的懊悔，“你不願踏入仕途，那小子看起來還有些能力，這家公司如果做起來的話，以後前途也不可限量。我讓你去，就是單純給你鍍一層金。可現在看來，這大概是我這輩子，做得最後悔的一個決定。”
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