春闈共設三場，每場考期三日夜，貢院朱門一關，裡面人沉著冷靜，外面的則是牽腸掛肚。
不論是府城還是京城，反正柳致遠對於每次考試的號舍都沒什麼好印象。
都到了京城，結果這號舍依舊狹小逼仄，案几簡陋
號舍裡只夠一人伏案落筆，白日里趕卷，夜裡便就著號舍裡的微光稍歇。
三餐吃著貢院備好半溫不涼的膳食，雖滋味一般，但是好歹他也沒吃拉肚子。
開考前兩日柳聞鶯便早早將話本稿子盡數送至無逸齋，這幾日半點不提動筆的事，日日守在家中，心跟著貢院的方向牽繫著。
吳幼蘭同樣，那糕點鋪子一切就緒，可是吳幼蘭就是無心開業。
吳幼蘭只讓人將店裡的爆竹都買好，就等著柳致遠高中時，直接當天開業大吉一通爆竹好好熱鬧一番。
母女倆就在家裡的沒事看著群聊系統，但是誰都明白，這時候不該說話，生怕驚擾了闈中凝神答卷的柳致遠。
柳致遠自入貢院後，也未曾碰過群聊，吳幼蘭與柳聞鶯縱然心焦，也只能強捺著，日日算著時辰，候著第一場考畢。
終於捱到第一場放考，貢院朱門緩緩敞開，舉子們魚貫而出，或神色輕鬆，或面帶愁緒，各地口音的議論聲此起彼伏。
柳聞鶯一眼便瞧見了人群中的柳致遠，連忙拉著吳幼蘭上前，吳幼蘭快步迎上，細細打量他神色，見他雖面色微倦，精神卻尚可，才鬆了口氣。
等周晁也出來眾人眾人回府，吳婆子早早就燒了好幾口灶眼的熱水，就等二位回來舒舒服服地泡個澡，洗去闈中三日的疲憊。
之後周晁和柳致遠又連著在家鬆快歇了兩日，養足精神，靜待第二場開考。
有了第一場的教訓，第二場入闈前，吳幼蘭與柳聞鶯便換了法子備食，沒再做易遭觸碰的糕點，反倒將五穀雜糧先用小火炒熟，之後再混著冰糖細細磨成粉，用乾淨的油紙分袋裝好，每袋都裹得嚴實，既果腹又輕便。
柳致遠揣著雜糧粉，還特意尋了根光潔的竹筷，入貢院查驗時，見胥吏又要伸手去捏粉包時，忙上前一步，遞過竹筷輕聲道：“煩請公差用此物撥驗便可，粉細易汙，勞心了。”
胥吏聞言，倒是沒覺得什麼不適，只是持竹筷細細劃拉開粉包，見內裡皆是勻淨細粉，無半點夾帶痕跡，便抬手放行，倒省了先前的糟心事。
對此，柳致遠暗自鬆了口氣。
第一場考試的時候貢院號舍裡夜間寒意便也不小，只是這第二場正好遇見了倒春寒，夜風從號舍縫隙裡鑽進來，吹得燭火微微搖曳。
柳致遠喚巡考的差役添了熱水，又從考籃深處摸出個小巧的布包，裡頭是柳聞鶯琢磨出的生石灰加熱包。
在家時他便拉著周晁一同試過，只需往密封瓷碗底鋪好生石灰，澆少許水，再擱上盛水的瓷盞，不多時便能溫好水，穩妥又便捷。
第一場的時候柳致遠就用過，確實好用，如今第二場更顯得此發熱包的妙處。
貢院裡準備的飲水向來是看運氣，有時候給你的是溫水，有時候是熱水，如今天氣愈發寒冷，這要是要到了涼水一口喝下去還得了？
熱水難續，夜裡寒涼，便照著從前的法子制了這簡易的發熱包，他熟稔地擺弄妥當，不多時，冰涼的水便溫得恰到好處，拆開一袋五穀雜糧粉倒進去，攪勻後香氣嫋嫋。
溫熱的米糊入腹，暖意順著喉間一路淌到心口。
這第二場的倒春寒實在是猛烈，第一晚柳致遠吃了溫熱米糊，加上穿著本身就保暖，蓋上貢院提供的薄被也算是將將熬過去。
而有些沒有經驗的舉子就沒這麼好運了，第二日一早號舍外的動靜柳致遠就聽見了，陸陸續續被凍生病的舉子被送了出去。
第二場考畢放閘時，貢院外的舉子神色便多了幾分病懨懨的模樣。
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