驅妖師協會總部大樓，調查部部長辦公室。
空氣裡瀰漫著索蒙標誌性的、近乎無菌的冷冽氣息，混合著一絲高階列印紙和精密電子裝置執行時的極淡臭氧味。每一份檔案都碼放得如同等待檢閱計程車兵，角度精確，間距統一。陽光透過纖塵不染的落地窗照進來，將室內分割成明暗清晰的幾何塊，卻帶不來絲毫暖意。
索蒙坐在他那張寬大、線條冷硬的辦公桌後，背脊挺直如標尺。他面前攤開著幾份檔案，最上面的，是一張試卷。
試卷上的字跡歪歪扭扭，如同醉酒後的蜘蛛爬行，充斥著大量的空白和意義不明的塗鴉。選擇題幾乎全空，判斷題胡亂打了幾個勾叉，簡答題區域畫了一個潦草的、咧著嘴大笑的簡筆畫小人，旁邊還用紅筆添了幾朵小花。案例分析題的位置，則用不同顏色的蠟筆，塗滿了一片抽象的、彷彿火山噴發般的混亂色塊。
試卷頂端，用冰冷規範的紅筆，打著一個巨大的、觸目驚心的數字：0。
辦公桌對面，站著目目連。
她臉上還沾著不知道從哪裡蹭來的一點灰塵，手裡緊緊攥著一個皺巴巴的、印著卡通貓咪圖案的糖果包裝紙——顯然是剛在來的路上吃完，沒捨得扔。
此刻，她微微低著頭，腳尖無意識地在地上畫著圈，眼眸有些躲閃，不太敢看索蒙那張彷彿結了冰的臉。
“目目連。”索蒙開口，聲音平穩，沒有起伏，卻像冰錐一樣砸在安靜的空氣裡“關於上週進行的‘基礎常識與文化課補考’，你的試卷。”
他用指尖將那份試卷往前推了推，推到目目連視線可及的範圍。
“零分。”索蒙清晰地說出這兩個字，鏡片後的目光銳利如刀，落在目目連身上。
目目連縮了縮脖子，聲音細小如蚊蚋：“我……我不會……”
“不會？”索蒙重複，語氣裡聽不出情緒，但壓迫感卻陡然增強“上次統一摸底測試，你缺考，零分。我理解。這次專門安排了補考，試題難度已經下調至最低，內容僅限於最基礎的圖形辨識、生活常識判斷、以及簡單的聽寫，就連通級部的二百五都能及格。結果，你依然是零分。”
索蒙身體微微前傾，雙手交叉放在桌面上，那雙冰冷的眼睛牢牢鎖定目目連：“這不是‘不會’。這是態度問題，目目連。你根本沒有嘗試去理解，去學習。你的心思，完全不在這些對你未來生存和融入社會至關重要的基礎技能上。”
目目連被他說得有些委屈，小聲反駁：“那些字……不好玩……我想出去玩……想堆沙堡，追蝴蝶，吃魚擺擺……”
“玩？”索蒙的眉頭幾不可察地蹙了一下，聲音更冷“你每天在協會里，除了吃，就是睡，要麼就是到處瘋跑，招惹麻煩。訓練不認真，任務不積極，現在連最基本的學習都抗拒。目目連，你知道像你這樣的存在，如果失去協會的庇護，在外面世界會面臨什麼嗎？無知和懶惰，只會讓你變成他人砧板上的魚肉，或者更糟。”
“我才不會！”目目連抬起頭，眼圈有些發紅，倔強地反駁“會長說我以後會變得很厲害！等我長大了，媽媽……媽媽就會來找我玩了！到時候我和媽媽一起玩，才不要學這些無聊的東西！”
索蒙聞言，臉上的冰冷出現了一絲裂痕，眉宇間凝聚起壓抑的怒火。
“會長？”索蒙的聲音陡然拔高，雖然依舊剋制，但其中的譏諷和某種被觸怒的尖銳，卻清晰可辨“目目連，你醒醒吧。會長那是在安慰你，是在用美好的謊言安撫一個不願意面對現實、不願意努力的孩子！”
“不是！”目目連激動起來，聲音也大了“會長不會騙我！媽媽一定會來的！她只是……只是去很遠的地方給我買好吃的了！等我長大了，她就回來了！”
“很遠的地方？”索蒙嗤笑一聲，那笑聲裡沒有任何溫度“目目連，你媽媽不會回來了。永遠都不會。”
他站起身，居高臨下地看著因為他的話而瞬間呆住、臉上血色迅速褪去的目目連：
“目目連！你不能永遠活在這種自欺欺人的童話裡！你必須面對現實，必須學會獨立，必須掌握在這個世界生存下去的資本！而不是整天渾渾噩噩，只知道玩樂，把所有希望寄託在一個永遠不會實現的謊言上！會長在騙你——因為你媽媽已經死了！！”
目目連呆呆地站在那裡，眼睛瞪得極大，臉上的紅潤徹底消失，變得一片慘白。嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
“不……不可能……”目目連終於從喉嚨裡擠出嘶啞的聲音，帶著哭腔，眼淚大顆大顆地滾落下來“你騙人！你騙我！會長不會騙我的！媽媽不會死的！你胡說！胡說！！”
索蒙看著眼前崩潰哭泣的小妖怪，知道自己或許說得太直接，太殘酷了。但在他看來，長痛不如短痛，沉溺於虛假的希望，比接受殘酷的現實更加有害。
“我說的都是事實。”索蒙的聲音比剛才稍微低了一些“接受它，然後做出改變，目目連。這是為你自己好。”
“我不要！！”目目連捂住耳朵，尖聲哭喊起來，轉身猛地撞開辦公室的門，衝了出去。
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