“玩什麼？”十二歲的孩子反問“討論昨晚的動畫片？還是交換零食？”
導師無言以對。
漸漸地，艾爾伯特不再試圖融入。他把自己關在實驗室和圖書館裡，用資料和公式填滿所有時間。當孤獨襲來時，他就對自己說：天才都是孤獨的。愛因斯坦孤獨，特斯拉孤獨，所以我也應該孤獨。
這是一種自我保護，也是一種自我催眠。
十七歲那年，他博士畢業。畢業論文答辯時，評委席上坐著三個頭髮花白的老教授。他們問的問題，艾爾伯特五年前就想清楚了。
答辯結束後，主評委摘下眼鏡，擦了擦，說了一句話：“艾爾伯特，以你的能力，留在學術界是浪費。”
“那我應該去哪？”
老教授沉默了幾秒，然後從抽屜裡拿出一張名片，遞給他。
名片上沒有任何頭銜，只有一個名字，和一個地址……
這裡的招聘流程和任何正規機構都不一樣。
沒有筆試，沒有面試，甚至沒有人事部門的人和他交談。艾爾伯特按照名片上的地址找到一棟普通的寫字樓，在前臺報了自己的名字，然後被帶進一間空蕩蕩的會議室。
他在那裡坐了三個小時。
沒有水，沒有解釋，沒有任何人來。只有一個攝像頭在角落裡靜靜地閃著紅燈。
艾爾伯特沒有焦躁。他閉著眼睛，在腦海裡推導一個困擾他兩週的微分方程。當方程解到第七步時，會議室的門終於開了。
一個穿著白大褂的男人走進來，手裡拿著一沓列印紙。
“艾爾伯特？”男人問。
“是。”
“十七歲，三篇頂刊一作。”男人念著紙上的內容“你導師說你是個天才，但是個很難相處的天才。”
艾爾伯特沒有說話。
男人抬起頭，露出一張疲憊但饒有興趣的臉：“我叫維森。”
那天晚上，母親拿著FRS寄來的信，手在微微顫抖——她老了，華麗的裙子早已變賣，此刻只穿著一件普通的家居服，眼角的皺紋深刻，但那雙眼睛，在看到信函內容的瞬間，亮得驚人。
“你做到了……你真的做到了，艾爾伯特……”她的聲音哽咽，反覆摩挲著信紙“天啊……你父親要是知道……”
她沒有說完，只是抬起頭，深深地看著兒子。那眼神，不再是過去那種混合著期望與壓力的審視，而是一種近乎敬畏的、彷彿第一次真正認識他的目光。
“去了那裡……要小心。”她最終只是低聲說了這麼一句“照顧好自己……”
艾爾伯特站在母親面前，穿著新買的西裝，努力挺直因為長期伏案而有些佝僂的背。他心裡充斥著巨大的成就感和對未來的無限憧憬，幾乎要滿溢位來。母親的擔憂在他看來有些多餘。FRS將是純粹的、沒有庸俗人際糾纏的、屬於智者的樂園。他將在那裡大展拳腳，實現所有在圖書館角落裡萌生的野心。
他沒有注意到母親眼中那更深層的、近乎訣別的哀傷。他只是接過信封，小心地摺好，放進內袋，感覺那薄薄的紙片重若千鈞。
幾天後，他登上了FRS派來的運輸船。母親沒有來港口送行（她說受不了離別的場面），只是站在家中空蕩蕩的門廊下，遠遠望著他離去的方向。那是他記憶中，母親最後的、清晰的形象——一個站在逐漸衰敗的宅邸前，身形單薄、眼神複雜地望著遠方的女人。
他當時沒有回頭。
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