杜紹提著燈籠跟在身後，主僕二人穿過迴廊，繞過操場，悄沒聲息地拐進那條通往西北角的蜿蜒小徑。
腳下的青石板路，白日里被雜役掃得乾乾淨淨，此刻卻是覆了薄薄一層霜，踩上去簌簌輕響，在靜夜裡格外清晰。
路旁枯草被北風吹得伏倒一片，幾片殘葉在石板縫裡打著旋兒。
青石板路的盡頭是一座不起眼的小院，灰磚牆，木柵欄，院門虛掩著，乍一看上去，跟學堂裡別的院子沒啥兩樣。
唯獨門楣上掛著的那盞防風燈籠不太尋常，燭火被厚玻璃罩護得嚴嚴實實，任它夜風怎麼撲騰都紋絲不動。
推開木門，就是那個從不對外人開放的神秘小院。
杜紹上前一步，輕輕推開院門，門軸無聲，鉸鏈上過油，常有人打理，連一絲滯澀感都沒有。
院門向內滑開，暖黃的燭光從屋裡溢位來，在霜白的石板地上鋪了一層淡淡的光。
東一用完晚食，在院子裡打了會兒拳，剛收完最後一式，額頭上還浮著一層薄汗。
夜風裹著霜氣從月洞門那邊灌過來，捲起牆根散落的幾片枯葉。
他聽到窸窸窣窣的腳步聲從青石板路那頭傳來，停下動作，緩緩吐出一口白氣，站在院子正中，靜靜等著。
這小院偏居學堂西北角，平時幾乎無人踏足，只除了……
所以，每一個人的腳步，東一都能分辨出來。
杜紹的步子輕而密，像貓偷摸踩瓦片，杜清楓的步子則是沉而穩。
今夜兩串腳步聲疊在一起，一前一後，節奏鬆弛，不像有急事，卻也絕不是閒逛。
東一當即心裡有了數。
杜清楓今晚過來，多半和北邊剛傳回來的訊息有關。
他把卷起的袖口放下來，拿袖角蹭了蹭眉角的汗痕，站直身子，朝院門口迎了兩步。
院子角落裡那盞防風燈籠被風拂得微微一晃，很快又穩住了，把東一清瘦的身影投在身後的灰磚牆上，輪廓分明。
屋裡的人似乎也是聽到了愈來愈近的腳步聲，出聲問道：“是清楓來了嗎？”
東一聽到屋裡傳來詢問聲，轉身面朝屋內，恭敬彎腰：“回老爺，是清楓少爺來了。”
話音剛落，杜清楓的身影便出現在了東一視線之內。
“清楓少爺，”東一迎上前去，抱拳行禮，笑眯眯地說道，“大老遠的，老爺就聽出是少爺的腳步聲了。”
東一這話說得親暱，不像主僕之間的客套，倒像是長輩在誇自家晚輩。
老爺這段時間不光身子骨大好，耳朵也是越來越靈光。
以前在屋裡待著，外頭有人都得他湊近了稟報，如今可倒好，隔著老遠就能辨出是誰的步子，這恢復的效果比他預料的可要好太多了。
“呵呵，”杜清楓聽到東一如此說，輕笑出聲，“先生的耳力是愈發好了。”
笑聲清冽如山泉，在寂靜的夜院裡格外悅耳。
