——皇帝的突然來訪打亂了原定的生日宴流程，身為平民的他們被禁止進入奢華光輝的黃金大廳近距離接觸出席生日宴的帝國貴族們，但慷慨的大麼殿下依然為大家準備了足夠多的酒水和美食，並安排上百名民間藝人在花園表演歌舞。
小愛神宮的廚師們使出渾身解數，確保食物供應源源不斷：肥美的烤雞、烤豬、烤牛排眨眼間就被分割殆盡；新鮮出爐的蛋糕和麵包還冒著熱氣已經進入大家的胃袋；蜂蜜酒、果酒、麥酒、各類冰鎮果汁幹都像水一樣滔滔流入口中；鮮花果凍、肉餡餅、水果撻、甜糕、水晶糖……
人們像從來沒吃過好東西一樣拿著盤子排著隊在提供不同品類的食物帳篷前移動，滿臉紅光，笑聲連連。
當然，他們作為市民代表參加今日的盛宴也並不只是為了吃喝。
毫無顧忌地享受完美食後，人們圍著臨時搭建的數十個小舞臺盡情欣賞藝人們的歌舞表演，不斷髮出喝彩和掌聲，等待月亮升起的神聖時刻。
……
……
“不愧是擁有五千年曆史的神聖家族，一場普通的生日宴都能消耗足夠提供一個小鎮所有人一整年吃喝的鉅額財富。”
陽臺上，吃過藥後精神狀態恢復正E常的埃德蒙看著花園裡流動的人群，發出苛刻的評價。
“但是大家都很開心，”雅里斯笑著說道，“生日就應該讓所有人都開心，不是嗎？”
“……你在諷刺我？”
“相反，我希望你今晚也能開心。”
“呵！”
埃德蒙從侍從手中接過酒，陰森森地說道：“我和你們不一樣。我是皇帝，皇帝需要民眾的畏懼勝過擁護愛戴。只有當所有人都畏懼我的時候，他們才會服從我。”
“將弓弦拉伸到極致或許能發出前所未有的犀利之箭，但更可能發生的事情是弓弦崩斷，利箭墜地。”
“雅里斯，你為什麼總是把溫柔交給這些根本不配得到你的溫柔的人？”
埃德蒙眯起眼，銳利地盯著雅里斯。
“他們既短視又健忘，現在齊聲鼓掌慶祝你的慷慨仁慈，但如果我宣佈你勾結‘僭王’阿方索、出賣太陽帝國的利益、甚至試圖發動叛亂危及帝國的和平，即便沒有真憑實據，他們也會因為害怕被波及而主動和你劃清界限，並在你的死訊傳來時發出真心的歡呼。”
“嗯，你說的這種情況確實有可能發生……”
雅里斯輕飄飄地說道：“然而我並沒有勾結阿方索，也沒有背棄帝國。至於你最擔心的叛亂——我的身體如此虛弱，怎麼發動叛亂、危及帝國和平？”
“你很虛弱，可你有個強壯健康的弟弟。”
埃德蒙的聲音突然高亢，眼睛惡狠狠地看著站在雅里斯身後的蕭雲。
“呂西安，聽說你在高拉受到民眾的廣泛擁戴？”
“高拉地區環境惡劣，人民生活困苦，我只要稍微做點事情就能獲得領民們的一致擁護。”
“你在暗示帝國委派去高拉的五個邊境伯爵都沒有做事？”
“他們是軍事伯爵，職責是抵禦蠻族和盜賊，保護喀斯河航道通暢，並不兼職領主的治理工作。”
“……你果然在嘲笑我。”
埃德矇眼神閃爍，慢慢說：“其實，我原本打算秘密處決你。”
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