第79章 黑死病篇：大基建的高拉【VIP】
通往高拉的道路兩旁是鬱鬱蔥蔥的森林, 樹葉茂密，樹枝纏繞，樹幹粗壯, 彷彿從未被人類染指過一般, 呈現出近乎原始的風貌。
清晨, 空氣潮溼而清涼, 沒有炊煙和農夫身影的林了裡, 鳴叫的小鳥們被旅人們趕路的腳步聲嚇到, 展開翅膀, 擦著殘留夜露的樹葉, 哧溜溜地飛遠了。
旅人是一群穿著棕黑色斗篷的學者和裝滿他們多年學術心血的馬車，同行的還有五名受他們僱傭、負責保護他們的傭兵。
跟在學者隊伍後面、衣著破爛像乞丐的一群人則是得知旅團目的地是高拉後, 帶著自己僅存的家當隨行、希望去高拉開墾新土地開始新生活的失地農民們, 或者說, 拓荒者。
想到穿過這片樹林就能站在高處眺望位於喀斯河對岸的高拉, 一路嚴肅沉悶的學者們難免心情開朗，興致勃勃地議論起來。
“我聽說，因為自己的家族是西大陸首屈一指的學術保護者、首席參謀又是皇家學院最年輕的教授約翰-迪爾導師, 大侯爵閣下非常重視學術，只要透過簡單的審查, 學者就可以在高拉獲得免費的住房和按年發放的生活津貼，還可以進出城堡圖書館，閱讀神聖家族的珍貴藏書。”
“比起如今一份最基本的學術申請都需要填二十多份審批表等待不知道什麼時候的透過的王都，對一切新想法都是開放、鼓勵姿態的高拉簡直太棒了。”
“而且大侯爵閣下本人是個罕見的全才。他不僅精通軍事、格鬥、醫藥、農學、機械、建築、音樂、藝術……為人也異常謙虛、寬容、仁慈、溫柔，下屬們不管向他提什麼建議, 他都會認真傾聽、仔細思考，找出可行的內容付諸實踐。”
“天啊, 世上真的有這麼完美的領主嗎？”
“通常情況下當然不會有這麼完美的領主，可是他來自神聖家族——我們都知道神聖家族是神的後裔，他們的身體裡流著神的血，自然也就具備神的美德。”
“因為種種原因，一直以來，神聖家族空有尊貴的地位，卻無法佔有世俗的權力，是公認的用於妝點神權的美麗花朵、精緻花瓶。如今，大侯爵閣下在大公殿下的幫助下跳出神聖家族不能過問世俗的限制，竟然表現得如此優秀……宮廷傳聞，陛下異常嫉恨大侯爵閣下，多次咒罵說要以叛國罪處死大侯爵閣下，把他的頭顱封入魔道水晶，送給大公殿下作為特別禮物。”
“那……真發生這種事情的話……大公殿下一定會痛苦得活不下去……”
“我們也會因此更加無法活下去。”
學者一臉嚴肅地說道：“凱瑟琳皇太后還活著，陛下就敢如此對待和自己存在血緣關係、身份血統都不亞於自己的表弟們，他對我們這些平民的態度只會更加殘酷更加無情！甚至完全不把我們當人！”
“雖然大公殿下對外宣稱是為了養病才離開王都去瑪迦居住，但我們都知道，內情沒那麼溫柔。”
“……民間傳聞，皇帝被可怕的惡魔附身，內心早已變成怪物。他現在反覆針對、打壓神聖家族，因為他要將神聖家族的血脈作為祭品獻給魔神，換惡魔賜予黑暗的永生，永遠統治這個世界。”
“這麼荒唐的故事——”
“我認為民間出現這類傳言，說明平民對皇帝和尤拉皇朝的統治產生了巨大的恐懼和無法理解。在他們的認知裡，越來越殘暴的皇帝是可怕的惡魔——”
“——學者大人們，惡魔附身皇帝這件事並不完全是傳言！”
同行的一箇中年傭兵突然出聲。
他告訴學者們：“半年前，我受僱於瑪迦市政廳，在大公殿下生日期間負責沿莉莉婭湖巡邏，檢查停在湖邊的船隻，防止刺客混入，意外看到了極其可怕的一幕！”
“什麼？”
“皇家騎士團內有偽裝成人類的怪物！”
傭兵驚恐地說道：“它們披著人皮，外表看起來和人類沒有區別，但是我親眼看到它們變成了比我們高一倍的怪物！全身都是濃綠色鱗片，腦袋與其說酷似英雄傳說中的惡龍，更接近蛇和蜥蜴的結合，又醜陋又兇殘！身上還有地獄的硫磺臭味！”
“幸運的是，被它們圍攻的吟遊詩人是大侯爵閣下假扮的。在神聖血脈的金色光芒下，怪物們很快被大侯爵閣下打敗，屍體碎片也被隨後趕來的魔道士們帶走，我趁著夜色在草叢縫裡撿到了半塊鱗片。”
傭兵拿出精心收藏的表面殘留硫磺氣息的怪物鱗片，遞給學者們。
學者們仔細端詳鱗片，傳看的同時，心中。
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……
……
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