靈寶縣外的臨時營地裡，篝火星星點點，映照著軍官們疲憊卻興奮的臉龐，連日的急行軍讓他們人困馬乏，但好歹也是到了地方了，只等偵騎回來告知潼關防務了。
大帳內，劉處直正與各營千總以上的軍官以及宋獻策商議如何過潼關。
“探清楚了？”劉處直的聲音帶著急切，負責哨探的李狗才重重點頭，臉上帶著一絲喜色：
“大帥，千真萬確！潼關的防守稀鬆得很！好像就沒多少兵力防守，城頭旌旗倒是不少，但守軍看起來稀稀拉拉，巡關的隊次也稀疏。
我們的人摸到南原附近，甚至都沒遇到像樣的官兵巡查！倒是從幾個本地鄉民口中得知潼關很長一段時間都沒有官軍進駐，可能陝西巡撫李喬認為我們會留在南直隸或者豫楚一帶，根本沒想到我們會打回陝西，所以沒有把防務當一回事。
宋獻策捻著鬍鬚說道：“也是神奇，洪承疇如此精明，奈何朝廷給陝西安排的新巡撫如此不堪不如練國事遠矣，李喬此人，才具平庸恐是心存僥倖，以為憑藉天險便可高枕無憂。”
高櫟一拍大腿：“那還等什麼？大帥！機不可失！趁那潼關兵備道還沒反應過來，咱們一鼓作氣，殺過去！”
劉處直看著地圖上潼關那兩個小字，想了片刻後說道：“好！傳令下去，全軍飽餐一頓，連夜開拔！目標距離潼關五里處的南原！告訴弟兄們，老家的大門沒鎖，咱們回家！”
三月初二潼關以南，南原，陶家莊附近。
劉處直的主力如同無聲的潮水，經過了這片距離潼關僅五里的土地。大隊人馬行動帶起的煙塵，早已驚動了潼關關城。
潼關城頭，潼關兵備道李燁然臉色煞白，扶著女牆的手微微顫抖，望著南原方向那遮天蔽日的塵土和隱約可見的無數人頭、旗幟，只覺得頭皮發麻。
“多……多少賊兵？探明瞭沒有？！”他的聲音很小，帶著難以掩飾的驚慌。
身旁一個親兵顫聲回道：“兵憲大人……漫山遍野，根本數不清！看聲勢，至少……至少兩三萬之眾啊！”
“兩三萬？！”李燁然倒吸一口涼氣，幾乎站立不穩，“洪督師不是言說流寇主力尚在河南南直隸一帶嗎？怎會……怎會突然出現在此？！克賊不是去了南直隸嗎？”
一旁的潼關衛指揮使焦急的問道：“兵憲大人，是否立刻點燃烽火，向西安的李撫院求援？並派快馬通知周邊州縣？然後調集關內所有兵馬，出城……據險而守？”
他本想說出城迎戰體現自己的用處讓李燁然高看他一眼然後保舉自己實授個營兵的參將游擊之類的，但看李燁然的臉色發現他比自己還慫，只好改成了據險而守。
李燁然已經方寸大亂了，連連擺手說道：“不可不可！賊勢如此浩大，我軍兵力太少，守關尚且不足，焉能出關野戰？
萬一出戰有失潼關失陷，你我的烏紗帽就保不住了，現在陛下還在氣惱鳳陽之事，如果敗了說不定會砍了我們，還是緊……緊閉關門！所有官兵上城防守！沒有我的命令，誰也不許出戰！快！快去！”
他的命令帶著顫音，充滿了畏戰自保的味道，潼關衛指揮使張了張嘴，想說明潼關周邊小徑極多，若不派兵扼守要道，單純守關城無異於坐視賊人入關，但看到李燁然那驚惶失措、只求無過的樣子，話到嘴邊又咽了回去，只得領命而去。
關牆上一個絡腮鬍老兵對著同伴低聲說道：“直娘賊！就這麼看著？流寇這分明是要尋路入關啊！李兵憲倒是下令啊！派些人馬去扼住南山口子也好啊！”
同伴無奈嘆氣：“唉，上頭嚇破了膽，只知道守死城，等著瞧吧，流寇又不是傻子，不能從潼關經過，旁邊那麼多山溝溝，還能攔得住他們，算了算了反正他們不進攻關城就和我們無關。
正如這老兵所料，流寇壓至南原，見潼關關門緊閉，守軍龜縮不出，毫不意外。
劉處直立馬陣前，冷笑一聲：“果然是個膽小鬼，高櫟、李茂！
“在！”兩人應聲出列。
“李燁然既然不敢出來，那這潼關天險，於我們而言便是通途！高櫟，你率前營，立刻從閿鄉馬店那條路，給我深入南山，向西南穿插，直撲華州、渭南方向能打則打下來，打不下來就等主力前來。”
“得令！”高櫟興奮地一抱拳，點起兵馬向西馳去。
“李茂！你率中營，從閿鄉西南的王旗屯那條小路趕往華陰！動作要快，同樣能打就打下來。”
“得令！”
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