劉處直率領大軍（欠中營和左營）離開了商洛山區，經渭南、富平、耀州到達了寧州與關中交界處的山區，他心中盤算已定，以自身為餌，誘殺追兵曹文詔，一舉扭轉現在不利的態勢，偵察營回報，高迎祥、李自成等已退往寧州襄樂鎮，這正與他的計劃吻合。
然而，戰場瞬息萬變。就在劉處直距離寧州尚有一百多里時，洪承疇派出的追剿前鋒以艾萬年為首，輔以劉成功、王錫命、柳國鎮四部官軍，共計三千五百餘官軍正在趕往襄樂鎮，劉處直因為要繞遠路，艾萬年等官軍走官道速度便要快了許多。
襄樂鎮外，義軍聯營初立，連日敗退的疲憊尚未完全消解，李自成剛剛忙完軍營裡面的事休整下來，與高桂英一起正在拉拉家常。
“自成哥聽說這個來追擊的艾總兵和你是老鄉啊據說小時候還有點過節？”高桂英一邊縫補著李自成的帽子一邊詢問他這件事，李自成和劉處直一樣非常喜歡戴著白色氈帽，而且人也比較戀舊，所以這頂帽子縫縫補補很多次了。
“哈哈這都是成年往事了，艾萬年同我是一個地方的，只不過他是地主家少爺，我是農民一個，我和他也算是從小就認識了。”
“小時候我和兄弟們經常打的艾萬年哭著回去找艾舉人告狀，艾舉人也不能為了這點小事殺了我們吧，索性也叫人打我們一頓，就這樣他的父親打我們一次，我們就打艾萬年一次，一路這麼跌跌撞撞的長大了。”
長大後我剛當驛卒那會，有一次我在艾家大院的牆根底下撒了泡尿，艾舉人便發怒了，又讓家丁把我揪到院子裡打了一頓，然後捆在了他家大門外的石獅子旁邊。
然後我就被這麼晾了一天，恰好這個時候，艾萬年手裡拿著張吃了一半的餅，從院裡出來了，我實在餓得不行了，就向他討那張餅，艾萬年把餅扔在地上，又踩了一腳說：“我就是餵狗吃，也不給你。”
“再後來艾萬年考上武舉當兵去了，我們就再也沒有見過面了，曾經我有想過，如果那天我真的造反了，一定會拿艾老爺一家開刀，不過艾老爺運氣不好沒等到我造反，崇禎二年就被義弟收拾了。”
李自成接過高桂英縫好的帽子，戴好之後說道：“夜深了休息去吧，明日交戰還不知道能打成什麼樣了，叔父我很放心，但是蠍子塊和射塌天他們願不願意打這場硬仗還不好說。”
“義弟想要在這裡圍殲曹文詔，我們義軍不付出點代價怕是做不到啊。”
第二日清晨薄霧還未散去，艾萬年已揮軍發動進攻，以一千神木官兵為中軍，副總兵劉成功率一千固原兵為左翼，游擊王錫命率軍一千為右翼，柳國鎮的五百兵馬則壓陣並負責迂迴側擊，官軍陣型嚴整，刀槍映著微光，肅殺之氣撲面而來。
雖然現在的艾萬年和李自成沒有了殺父之仇，不過李自成從小欺負他的事他也沒忘記，依舊打算狠狠的教訓一下李自成。
“轟！轟！轟！”
官軍陣中的數十門輕型佛朗機炮和虎蹲炮率先怒吼，實心彈丸劃破空氣，砸入義軍倉促組建的營壘，木柵碎裂，土石飛濺，頓時引起一片混亂。
火銃手緊隨其後，排成三列，輪番施放，硝煙瀰漫，鉛子如雨點般潑向營門守軍。
“頂住！快列陣！”高迎祥跨上戰馬，聲嘶力竭地呼喊，李自成反應極快，早已命劉宗敏、劉芳亮兩人組織騎兵準備反衝擊李過和袁宗第率領步卒列陣，李萬慶和拓養坤也各自指揮部下依託鎮外矮牆、溝壑進行抵抗。
但猝不及防之下，義軍前沿部隊損失慘重，特別是李萬慶部，因其軍紀相對渙散，在首輪炮火和銃彈打擊下，陣型動搖，士卒驚慌四竄。
“騎兵，隨我衝！”艾萬年見義軍陣腳已亂，親率數百家丁，如同一柄燒紅的鐵錐，直插李萬慶部與拓養坤部結合處。戰馬奔騰，大地震顫，騎兵們手持三眼銃，近距離開火後，便揮舞馬刀鐵鞭猛砍猛殺，瞬間將義軍防線撕開一個缺口。
“李萬慶要撐不住了！”拓養坤見狀，急令部下山民獵戶用強弓硬弩阻擊官軍騎兵，試圖穩住陣線。李自成也派出一隊騎兵由李雙喜率領，前去增援，與艾萬年的騎兵絞殺在一起，馬刀碰撞，人喊馬嘶，場面極其慘烈。
然而，左翼劉成功部趁勢猛攻，壓迫拓養坤的隊伍，右翼王錫命部也擊穿了李萬慶部的一處營壘，柳國鎮的部隊則從側翼包抄上來，箭矢如飛蝗般落入義軍後方。
眼見全軍有被合圍的危險，高迎祥和李自成只得選擇撤退，往劉處直給他們說的方向跑。
義軍且戰且退，丟棄了不少輜重，此役，聯軍猝不及防，損失兩千多人，士氣受挫，官軍初戰告捷，艾萬年非常高興，自己也總算報了這麼一個小仇，待此次全殲克賊殺掉他，便能告慰艾家死去的數十位親人。
擊潰義軍後，艾萬年並未急於窮追，而是佔據了襄樂鎮附近的巴家寨，將其作為前進補給點，稍作休整，準備繼續追擊。
艾萬年於巴家寨同諸將議事。“賊寇新敗，惶惶如喪家之犬，我軍當乘勝追擊，不使其與其它流寇匯合。”他指著地圖上的湫頭鎮，“高、李等流寇已經在往這裡跑了，我等明日即發兵，務求在此將其擊潰！”
劉成功略顯猶豫：“艾鎮，賊寇雖敗，猶有餘眾，且李自成、拓養坤皆剽悍能打，再追下去恐有埋伏。”
艾萬年不以為然：“洪督師令我等疾追，豈能因疑懼而貽誤戰機？我軍新勝，士氣正旺，正當一鼓作氣！”王錫命和柳國鎮同樣也不想打了，但是洪承疇任命了艾萬年做指揮官，他本身也是援剿總兵官位比他們大，面子還是要給的。
而另一邊前營在高櫟的率領下已經率先抵達了真寧縣看看能不能碰到李自成他們，劉處直帶著其餘人馬還在後面等待中營和左營歸建。
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