和苗美分開突圍後，苗登雲帶著黃虎、小紅狼、一丈青等人來到了雙柳溝躲避了一陣子。此時苗登雲還不知道苗美已經死了，還想著東山再起。
他的目光掃過山坡上橫七豎八躺著的人——不到二百人了，個個已經沒有人樣了。有的抱著刀槍打盹，有的在啃著最後一點乾硬的饃。
"登雲，吃點東西吧。"一丈青貓著腰走過來，遞過半塊雜麵餅。一丈青是營中唯一的女頭領，小時候被父親賣到了青樓。崇禎元年義軍拿下宜君縣城，她殺了妓院老鴇、龜公這些人，後面就跟著掛營走了。一眨眼也轉戰兩年多了。
苗登雲搖了搖頭："留給其他人吃吧，我不餓。其它兄弟在幹什麼？黃虎他們呢？"苗登雲啞著嗓子問。
一丈青眼神閃爍："在那邊山坳裡...商量事情。"
苗登雲心頭一跳，撐著痠痛的腿站起來。他太瞭解這些老兄弟了，這種時候"商量事情"意味著什麼，他用腳趾頭都能猜到。
山坳背風處，五個人圍成一圈，黃虎佝僂著背和其它頭領在商量著什麼。
"咱們不能再這麼下去了！"小紅狼的聲音壓得很低，但苗登雲還是聽得一清二楚。"沒有糧食沒有兵甲了，我們還怎麼混下去啊。"
龍得水抱著頭蹲在地上："打又打不過，逃又逃不掉...老子的婆娘娃娃還在老家等著呢。這反我不造了，我要回去種地。"
"降了吧。"掠地虎突然說。這個兇悍的漢子此刻聲音發顫，"我聽說楊總督答應給咱們甘肅的荒地，還給糧食種子。去種地也好，我們當個良民。"
黃虎猛地抬頭，正對上苗登雲的眼睛。空氣瞬間凝固了。
"登雲..."一丈青在後面拉了拉他的袖子。
苗登雲感覺全身的血都衝到了頭頂。他大步走過去，一腳踢散了那堆微弱的篝火，火星四濺。"官軍殺了我們這麼多人，大哥生死未卜，你們居然就想投降，還是人嗎？"
小紅狼跳起來，臉色煞白："姓苗的你當我們願意？！你看看弟兄們！兩天沒吃過一頓飽飯了！官軍的實力你也見識了，咱們拿什麼打？！"
"那就戰死！像個爺們兒！"苗登雲吼得嗓子生疼。
黃虎突然抓住苗登雲的前襟，把他拽到面前："你降不降？不降別怪兄弟們不講多年感情了。你想死別帶上我們，你苗家和官軍有血仇，我們沒有。"
苗登雲掙開黃虎的手，後退幾步，拔出腰刀就要砍死黃虎。
"登雲哥..."一丈青走過來，"官府派來的人說，只要咱們放下武器，既往不咎。給甘肅的荒地，給農具種子。你和官府有血仇，我們沒有啊。咱們打了這麼多年，死了這麼多人，到底圖什麼？"
苗登雲望向遠處蜷縮著的弟兄們。有個半大孩子抱著長矛睡著了，夢裡還在抽噎。他突然覺得無比疲憊，所有的怒火都化作了酸楚，從眼眶裡湧出來。
"你們...都決定了？"
五個人沉默地點頭。
苗登雲知道自己勸不了他們，打算獨自離開。他剛轉身準備走，卻被龍得水攔住。
"你不能走！"龍得水急得直搓手，"劉巡撫點名要你也降...說你是苗美的義弟。你要是不降，我們投降就不算數。"
苗登雲冷笑："所以你打算綁了我去領賞？"
小紅狼突然跪下："登雲哥！算我求你了！咱們二百多條命啊！"
月光下，苗登雲看著這些曾經一起出生入死的兄弟。黃虎臉上的疤是同官軍廝殺留下的，一丈青的大腿有些瘸是為他擋箭留下來的。現在他們跪在地上，眼裡全是恐懼和乞求。
"讓我想想。"苗登雲轉身走向黑暗處。
經過一夜的思考，苗登雲終於屈服了。翌日，他找到黃虎說道："帶著兄弟們走吧，我們去城裡見見當官的。"
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