崇禎三年夏五月，山西石樓山。
王嘉胤穿著一身鐵甲，正在一處空地閱兵。橫營的四千精兵在他身後整齊列陣，鐵甲映著朝陽，刀槍如林，戰馬嘶鳴。
作為農民軍東路軍盟主，他的部隊是各路義軍中裝備最精良的。在陝西轉戰幾個月後，他又想回到家鄉成就自己的一番事業。前些天，他想到了項羽的一句話：“富貴不還鄉，如錦衣夜行。”他覺得現在自己應該算得上富貴了——從一個定邊營官軍逃卒，變成擁眾數千的義軍大帥。
“大帥，紫金梁的人來了。”親兵隊長指著山道上那幾騎說道。
他在石樓山等了好些日子。前段時間，他發信請十幾家掌盤子來石樓山商議回陝之事，包括劉處直也收到了。
紫金樑上來後說道：“大哥，各營掌盤子都已經到了寨中，你看是不是該去了？”王嘉胤命令各哨軍官帶著隊伍解散回營，自己則跟著紫金梁去見其他掌盤子。
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十幾位義軍首領已經到齊。王嘉胤在主位坐下，親兵立刻端上熱酒和烤羊肉，供各位掌盤子邊吃邊談事。
會議上，他第一時間就詢問陝西情況如何。高迎祥在陝西有探子活動，聞言說道：“陝西今年又是一場大旱，等夏收後，怕是地皮都要被官府刮乾淨了。”
“各位，”王嘉胤舉起酒碗，“今日請諸位來，是要商議回師陝西之事。”
帳內頓時議論紛紛。老回回第一個站起來：“盟主，如今我們在山西幾乎無人可擋，為何要回陝西？那裡旱得什麼都沒有了，我們回去也不好打糧啊。”
王嘉胤放下酒碗，沒說什麼，只是手指在輿圖上劃過：“我打算攻下河曲，渡過黃河，拿下府谷作為根基。陝西畢竟是我們的家鄉，府谷更是我王嘉胤的家鄉。”
“府谷？”八金剛張應金瞪大眼睛，“那窮山溝要它作甚？我們在山西攻城掠地，吃香喝辣不好嗎？”
王嘉胤眼中閃過一絲追憶：“那是我家鄉。背靠蒙古，易守難攻。更重要的是——”他拍了拍腰間寶刀，“明太祖朱元璋能成就一番事業，就是有了根據。我們想做大，也不能老當流寇啊。”
看到王嘉胤有這麼危險的想法，本來打算當個小透明的劉處直站出來說道：“大帥啊，這事可不能這麼想啊。”
“我們營李秀才講過，明太祖那會和現在可不一樣。元朝南方十分空虛，在明太祖攻陷陳友諒的池州前，他的敵人只有元軍的各地團練，前方有張士誠、劉福通等人給他吸引元軍火力。”
“而我們呢？指望東虜韃子嗎？他們應付遼東鎮都夠費精力了，去年破關入寇總不能年年來吧？我們可是要面對三邊和山西的大批官軍。現在的大明可沒張士誠、劉福通這樣的冤大頭擋住這些官軍，讓我們在背後摘桃子啊。”
這句話像冷水潑進熱油鍋。曹操羅汝才猛地站起來，臉上漲得通紅：“大帥是說我們要當坐寇？去年王二怎麼死的？不就是想固守城池被官軍困死，最後突圍時被狗官滅了嗎？”
“正是！”革裡眼賀一龍拍案附和道，“別看那不沾泥現在搞得有聲有色，官軍只要出動人馬把他那個寨子一堵，我看他咋辦。”
帳內頓時吵作一團。王嘉胤注意到高迎祥介紹完陝西情況後就沒有說話了，便問道：“闖王以為如何？”
高迎祥摸著下巴上的短鬚：“大帥想建根基是好事，但眼下確實不是時候。”他掰著手指細數，“其一，陝西大旱好些年了，赤地千里；其二，府谷離延綏太近了；其三，現在陝西流民太多，帶著他們守城，糧食怎麼解決？”
“闖王多慮了。”王嘉胤打斷他說道，“現在外面就屯了八九千石糧食，這些夠我橫營吃半年了。只要我們滅掉延綏鎮主力，全據陝北，就能以此為跳板佔領陝西。”
高迎祥不說話了——大帥想的有點多了，他也不好說什麼了。
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劉處直看所有人都說完了，又補充道：“糧食終有吃完的時候。大帥，咱們現在要人有人，要糧有糧，就該往晉東南打，那邊啥都有，為啥要回陝西挨錘？”
“府谷不一樣。我在那裡熟人多，蒙古諸部也和我關係良好，可以引他們為外援。”
高迎祥聽後搖了搖頭：“大帥，這話你騙騙其他掌盤子就算了。我和劉兄弟也是去過塞外的，你也知道卜失兔那幫人啥德性——沒咱們幫忙，早被那個林丹汗滅了。”
王嘉胤知道靠說服沒啥用了，只得強硬地說道：“我意已決，兩月之後，必回府谷。各位掌盤子願意回去的我歡迎，不願意的話，咱們就分道揚鑣。”
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