崇禎三年六月，張存孟在自己的根據地延安府以北西川雙湖峪巡視著農田。目前張存孟麾下已經有五六萬人口了，雙湖峪這裡水系豐富，雖然不至於絕收，但是要養活這麼多張嘴也是很困難的。
張存孟蹲在田埂上，看著土地上麥苗堅強地生存著，心裡盤算著這次能收穫多少糧食他的親兵遞來水囊，他擺了擺手示意自己不渴。
"大帥，探馬回來了！"身後傳來一隊眼錢兒的聲音。
張存孟轉身，看見三個騎兵踏著黃土疾馳而來，馬蹄揚起一片塵煙。為首的偵騎滾鞍下馬，單膝跪地："稟大帥，王嘉胤的人馬已經佔了府谷幾處地方，洪承疇帶著延綏鎮的主力正在圍剿他，延安府州縣附近現在十分空虛，除了府城營兵其它官軍都是衛所兵，洪承疇已經北上和王嘉胤交戰。
"好！召集各隊掌盤子議事，商討一下下一步做些什麼我們也蟄伏許久了，練兵時間也不短了，都是崇禎元年的義軍，不能比那王嘉胤矮一頭。"
雙湖峪主寨的議事堂裡瀰漫著焦躁，七個掌盤子正在討論著什麼，見張存孟進來後聲音才慢慢小了下來。
輿圖上畫著不同顏色的小旗：白色代表官軍，紅色是王嘉胤的隊伍，黑色則是張存孟控制的寨子，大大小小的寨子密密麻麻地擠在一起。
"王嘉胤這廝倒做了一件好事！"拓養坤一腳踢在桌腿上，"帶著幾萬人馬東渡黃河，把延綏鎮的主力全引走了！"他脖子上掛著的金鎖片叮噹作響，那是上月劫掠米脂的一家大戶所得。
趙勝用炭筆在輿圖上畫了個弧線："延安府現在只剩些駐防營兵，他們守府城都緊巴巴的。我們打延安附屬的縣城，他們是不會來支援的。慶陽府也差不多。"他特意在保安、合水幾個縣城點了點，"這些地方的夏稅都剛入庫，打下之後咱們也能有進項，不然只靠山寨今年的收成肯定是不夠往後的需求。"
張存孟盯著輿圖不語他比誰都清楚，雙湖峪十七哨六十四寨五六萬張嘴，存糧撐不到秋收，就算捱到秋收，明年的糧食也鐵定不夠吃。
這兩年收編的饑民越來越多，山寨裡面十分擁擠了，掌盤子都得和手下一起住。
"大帥，打吧！"李晉王拍案而起，"趁著官軍追剿王嘉胤，咱們拿下幾個縣城，讓山寨裡面吃頓飽飯，還能擴充下地盤。"
張存孟突然指向輿圖上那代表王嘉胤的紅色小旗："這王嘉胤當流寇能搶了就跑，我們呢？若是要舉兵就要有周全的計劃，打了就得守住。"
帳內所有人都明白張存孟的意思。他們不是王嘉胤那樣的流寇，雙湖峪的窯洞、糧倉、鐵匠鋪，還有開墾的坡田，都是拋不下的根基，拿下外面的縣城就代表會暴露在官軍的視線裡面了，再也不能悶著頭髮展了。
深夜，張存孟獨自在窯洞裡對著延安府輿圖沉思。油燈將他的影子投在黃土牆上趙勝悄悄進來，帶進來兩個去慶陽和延安探查訊息的探子。
"大帥，保安縣情況摸清了。"探子趴在地上畫著示意圖，"知縣把夏稅都存在西門永豐倉，守倉的是他小舅子，縣城裡面沒有守備力量。"
張存孟突然用匕首釘住輿圖上某個點："三邊總督那邊有什麼動靜嗎？"
"固原總督府半月前還是張貼告示要招撫我們這些義軍，聽說楊鶴宣稱要是王嘉胤投降，他上報皇帝給個游擊將軍呢，我們這些掌盤子也都給把總或者守備呢。"
說起來楊鶴也是倒黴。明朝這種互相掣肘的機制讓他根本沒有發揮的空間。延綏鎮按理說也歸他管，結果洪承疇根本不鳥他，一萬多官軍已經跟著他幾個月了。
就算沒有延綏鎮，那陝西不是還有三鎮嗎？不好意思，剩下的三鎮目前最能打的兩鎮臨洮鎮和寧夏鎮一直都歸劉廣生在管。
三邊總督和陝西巡撫沒有統屬，所以劉廣生也不用管楊鶴的意見等劉廣生一病，新來的王慎行又接替了兩鎮精兵繼續圍剿流寇。
到現在楊鶴只能調動固原和甘肅的鎮兵。又因為流寇入秦，秦王上疏朝廷害怕流寇陷藩，讓楊麒趙大胤帶著大部分兵力去關中守護那個廢物秦王了。
甘肅鎮的軍餉拖欠到現在都沒鬧明白，而且也離流寇活動的地方太遠了，所以楊鶴很難有啥作為，只能不停地招撫再招撫。
話分兩頭，張存孟聽完招撫的事後說道，"楊老頭真把我們當猴耍。說是招撫，除了我們這些領頭的，其它人一文不給趕回鄉下種地，這是啥態度？
他招撫他的，我們打我們的吃下慶陽和延安附近的縣城。
然後張存孟用匕首猛地划向慶陽府，看楊鶴能拿我們怎麼樣。
六月十二日寅時，張存孟兵分三路：趙勝率領點營去打安定縣，拓養坤帶馬軍奔襲保安縣，自己則率軍攻擊合水縣。
保安縣西門，幾個守卒正打著哈欠換崗，忽然看見晨霧中走來支騾馬隊，"站住！路引呢？"
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