方地主一大早就往安定縣走，想找他那個巡檢朋友幫他剿匪。巡檢問他來打劫的盜賊有多少，方地主想了想說道：“大概有一百來人，都是流民，沒有軍隊的人在裡面，也沒有看見有人穿盔甲，哪怕那個頭目也是這樣。”聽完有一百多人後，巡檢表示沒辦法幫他了——整個安定縣才十幾個衙役，根本做不到去剿匪，只能請邊堡的衛所兵出動。但巡檢在清平堡沒有什麼面子，請不動那裡的將爺出兵剿匪，而且就算請動了，要的糧餉也不是現在的方地主能承受的了。
如果向知縣報告鬧賊了，再由知縣往上報，以往來說也是可以的，有些官員還是想剿匪的。但是現任的胡庭宴巡撫這個人聽不得鬧賊這事，只要有人去送狀子，就會被打一頓趕走。所以現在所有的府州縣接到了狀子都不會往上遞，因為會找不痛快。方地主自己也就是個土財主，人家根本不會管。所以巡檢只能向方地主抱歉了。
聽到這話，方地主知道想把糧食追回來是沒辦法了。他也不知道大明朝怎麼回事了，這些當官的怎麼只知道收稅不辦事。
從源水村回來的第二天，山寨上面就熱鬧非凡，因為打了個大勝仗，今天大擺宴席。除了從方地主家帶回來的十餘頭豬羊，劉處直還問村民另外購買了幾頭。早上一早，隨營婦女們就開始殺豬宰羊，今天大鍋的燉肉和豬油餅子管夠。
經過近二十天的飽飯，還有打方家大院的勝利，劉處直在這一百多人裡面的威信也就立起來了。走到這些士卒面前，都能讓他們歡呼。有了這威信，等之後戰鬥經驗豐富了，就可以從裡面選親兵，也不用李虎天天跟著自己了。如果以後官軍來剿，需要流動，也沒那麼多人反對了。
見劉處直忙完了，李茂和高櫟走到他面前說道：“掌盤子，我等聽說其它義軍掌盤子都有自己稱號，比如‘左掛子’、‘大梁王’、‘橫天一字王’、‘邢紅狼’、‘飛天狼’，也就澄城舉事的王二還在用本名。掌盤子以後若是做大，再用本名就不合適了，所以趁著今日高興，商量一個稱號，以後對外就宣稱這個稱號，既不容易暴露，也容易打響名號。”
劉處直聽後覺得有道理，但名號要取一個獨一無二、名頭又要響亮的，還確實不容易。他讓在場的五人替他想想，但下面五個人也沒念幾天書，想的稱號太土了。
突然，劉處直想到一首詩的結尾：“遍地哀鴻滿城血，無非一念救蒼生。”既然來到了大明，就當有作為，不能只為了自己爽，得有點目標追求。既然鬥爭是曲折的，是有風險風波的，那就叫“克難”吧。
想到此處，劉處直把剛才所想的話告訴了他們：“我的稱號就叫‘克難將’，以後本營對外就稱‘克難營’了。”其它人都覺得比自己取的稱號好，自然也沒啥意見了。
在克難營吃肉喝酒時，陝西首義第一批頭領王左掛正在離他們不遠的地方，打算重新再來。王左掛起兵時是眾頭領中人數最多的，但也是最倒黴的。他起兵時已經有上萬人，但是連宜川縣城都沒有打下來，於是跑到了洛川縣，和“混滅王”聯營攻擊龍門渡，想跑到山西去。
剛運了點人過河，結果被三百防河兵攔下來了。千總王佐一陣突襲，打得王左掛潰不成軍。後面王左掛打算用人海戰術淹死這幫防河兵，結果因為明軍守著渡口，農民軍缺乏渡船和遠端火器，遲遲拿不下龍門渡。後面督糧參政洪承疇帶著巡撫標營趕到了，王左掛再次潰不成軍，帶著自己的老本兵跑到清澗打糧。
正好清澗有克難營的探子，於是就星夜兼程趕回來，上報給了劉處直。
劉處直在得到訊息的第二天，就召集了五人開會商量這事應該怎麼處理。李茂想了想回答道：“之前我們偵察清澗的時候，這邊地主士紳的家裡都有功名在，這就不像方家那樣打了沒人管。而且這些官紳家說不定就會有鎧甲之類的，像綏德馬家還有虎蹲炮，都不是我們現在能覬覦的。所以讓王左掛在鄉間擾亂一下，削弱這些力量，對咱們有好處。反正克難營現在沒啥實力，王左掛打不打的下都無所謂，清澗綏德暫時咱們也不會去。”
聽李茂講完，劉處直採納了他的意見，讓探子不用管，但是儘量去看看王左掛是怎麼打這些士紳堡寨的，這也是經驗——以後咱們要糧，還得這些士紳財主‘贊助’……”
聽到這話，高櫟哈哈一笑說道：“掌盤子這話說的真好，‘贊助’！對的，這些士紳糧食銀子都吃不完花不完，留著還能下崽啊？正好支援咱們義軍，以後咱們做大了，會感謝他們的！以前在官軍那會，讓這些財主助點糧食餉銀，跟要了他們命一樣，總兵出馬都做不到。現在好了，咱們只要有實力，想打誰打誰！”
說來也巧，王左掛正在準備打馬家那個堡。畢竟清澗這裡就馬家地最多，還有後輩在官軍當軍官，說不定堡內就有鎧甲和武器——對於現在的農民軍來說，這兩樣沒有不缺的。但天色已晚，王左掛就打算明天再打。
一大早，王左掛召集了手下苗美等人說道：“老二，咱們在龍門渡大敗，營裡的輜重都丟的差不多，必須得補充了。在清澗打聽了一下，馬家勢力最大，有萬畝良田，打下之後咱們很長一段時間都不會缺糧了。這樣，咱們把剩下的糧食拿大半出來，就在清澗招一批流民來打。但看這馬家的堡不是很好打，不但修的高，而且院牆上面還可以走人，不似一般的地主堡壘。能打下來最好，打不下來就把流民們拋掉，只帶上馬軍，咱們往甘肅轉移。”
苗美聽後一拱手，直接出了營帳開始準備了。
王左掛營中很快傳來稀飯的香味，在清澗的流民們扶老攜幼就來了，大部分都餓得皮包骨頭了。苗美看到人都來齊了，就讓手下士卒喊道：“想喝稀飯的，喝完以後跟著義軍去打馬家的堡子！打下來了，人人有賞，酒肉到時候隨便吃！如果有志願背土去填堡寨外面的壕溝的，去一次兩個燒餅！”
沒有家眷的流民們聽到這個要求，搖搖頭走了——就自己一個人了，還是想活著，再走一會到了清澗縣城就有施粥的了，雖然沒有流賊給的粥稠，但好歹能保條命。留下來的流民都是有家小的，不少青壯看著家裡的老老少少，心想怕是遇不到施粥的，自家一家就餓死了，就當拼一把了，要是被掌盤子看上，以後就能跟著義軍吃大戶了，家小也不至於天天捱餓了。於是這些有家小的流民們都紛紛報名。
苗美也不小氣，報了名的流民家庭一人一碗厚粥，還有一個饅頭，讓流民吃得飽飽的，待會打仗也會更拼命。
明末的農民軍根本就不會像有些史書上寫的那樣強行裹挾青壯——這樣來的人能打仗嗎？往自己中軍一衝，官軍跟著掩殺，死的比誰都快。明末陝西這種環境，只要放糧招兵，就有一堆人來吃糧，不存在強迫。農民軍更不會破壞當地生產，因為並不是流動到其它地方就不回來了。崇禎朝的農民軍基本上都在陝西、山西、河南流動，經常打出去又跳回來，破壞了生產對他們有什麼好處嗎？再說了，明末這環境也不用他們破壞了，官府自己就忙著破壞自己的統治基礎。
讓流民們吃飽後，苗美一聲令下，願意背土包的流民就上了。就為了兩個燒餅，第一批五十個流民揹著一袋土就衝了過去。等靠近了馬家堡寨，牆上二十幾個弓箭手還有七八個三眼銃手就開始攻擊了，當場撂翻了十數人。等到了壕溝面前，只有十來個人了，他們放下了土袋，趕緊往回跑，最後回來的只有六個了。
苗美說話算話，一人手裡給了兩個芝麻燒餅——裡面有油有肉。流民們拿到燒餅後，眼淚都流出來了。一個高大的流民對苗美說道：“大王，我再去一次，還能有餅嗎？”苗美看著他，直接對周圍的人說道：“只要去第二次的，回來燒餅給四個，都是有肉有油的，吃上一個，好幾天不吃飯都成！”那個高大流民聽後，毫不猶豫地又報了名。
再經過五六輪的背土後，馬家堡外被填平。那個高大流民也死在了第三輪背土填壕，但他為家裡面掙了六個燒餅，家裡的兩個孩子還有媳婦可以多活五六天了。
壕溝填平後，流民們扛著梯子，拿著木棍竹槍開始往前衝了。王左掛營中的老本兵們開始對著牆頭放箭，掩護這些流民們登牆。等流民們衝到院牆下十步的距離後，城樓上的虎蹲炮“轟”的一下響了。由於流民們捱得近，當場放倒了十幾個人。
就這一下，把不少流民嚇壞了——畢竟這一輩子哪裡見過這玩意？很多流民們就萌生了退意，但看到後面老本兵還在壓陣，流民們只能鼓起勇氣接著上了。很快，十架梯子就搭在了垛口上。
馬家這個堡寨有十五個垛口，甚至還修了馬面牆。數十個流民剛剛爬上梯子，就被三面射殺。不一會，城牆下屍體就堆積如山了。看到這裡，苗美知道打不下來了，於是一揮令旗，讓流民們回來了。
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