從白水縣敲詐了一筆白麵和銀子後，劉處直很高興。行軍的時候一路都哼著歌。根據輿圖，下一個地點是美原。在唐朝這裡是個重要地方，不過明朝沒把首都安在西安，這裡就沒啥重要性了，只是一個普通的集鎮。劉處直打算到那裡看看能不能買到馬匹。
"掌盤子，前面二十里就是美原了。"李狗才踩著泥濘的土地一步一步地走來，鬍鬚上全是水珠，"不行啊，這暴雨太大了，弟兄們淋得不行了，得找個地方歇歇腳了。"
"那咱們就進鎮子歇息。李虎，傳我軍令：不許滋擾百姓，違令者軍法處置；另外買賣交易都要給錢，誰敢亂伸爪子，手給我剁了直接趕出營裡。"
一直以來營裡軍紀始終有點毛病，即使定了規矩也會有人犯。一路上劉處直已經處置了七八個人了，所以每次到一個地方他都會讓親兵提醒一下。他也不知道怎麼才能讓流寇的軍紀穩定在一個狀態，不需要他用重刑就能保持。
"紅軍那種紀律就不想了，但至少在這個時代要比東虜和大明強吧。"
正在想怎麼穩定軍紀時，前方傳來一陣騷動。不一會兒，一個偵察營士卒氣喘吁吁地跑來報告："掌盤子！前面山溝裡發現幾十具屍體，看裝束不像官軍，倒是像咱們，有些穿著鴛鴦襖，有些穿著老百姓衣服。"
"什麼？"劉處直心裡一震。如果是農民軍，前面一定交戰過，不知道是哪一部。得知訊息後，劉處直讓所有人停下來，瞭解清楚情況後再前行。
顧不上多想，劉處直立刻帶人趕去檢視。山溝裡幾十具屍體橫七豎八地倒在血泊中，有官軍的，有農民軍的，鮮血將周圍的土地染成了黑紅色。這些屍體大多殘缺不全，顯然生前經歷了慘烈的搏殺。
"看看有沒有活口！"劉處直下令。
士卒們分散開來，在屍體堆中翻找。忽然，一個微弱的聲音從溝底的灌木叢中傳來："救...救命..."
劉處直三步並作兩步衝過去，撥開灌木。眼前的景象嚇他一跳：一個戴著鐵盔，鐵盔下還有白帽的人渾身是血地躺在那裡，胸前一道猙獰的刀傷砍透了棉甲。
見到不是官軍，那人嘴裡說著："我是老回回....."
"馬光玉？"（劉處直只知道老回回是他）劉處直單膝跪地，小心地扶起馬守應。
馬守應勉強睜開腫脹的眼睛，乾裂的嘴唇顫抖著："...兄弟...官兵...埋伏..."話未說完，馬守應頭一歪，又昏死過去。
"快！把老回回抬到擔架上！"劉處直命令道，"趕緊燒熱水煮一下布帶，等下給清洗下傷口。來個手輕的把棉甲給他扒下來，另外準備好金瘡藥。"
過來了兩個小年輕，小心翼翼地把那個粘著肉的棉甲脫了下來，疼得馬守應又醒了過來。
劉處直看見後讓他忍一忍，馬上就給他清洗傷口上藥。熱水燒好後，還是那兩個小年輕用燙好的棉布擦洗傷口。沒有麻藥的情況下，馬守應居然一聲沒吭。待清洗完後撒上了搶來的金瘡藥，裹上了乾淨的棉布就算包紮好了。然後劉處直吩咐趕緊給他轉移到沒雨的地方。
"傳令下去，全軍加快速度，暫時不去美原了，務必在天黑前趕到前面那個小村子紮營。這老回回現在淋不得雨。"
不久後，隊伍抵達一個小山村。這裡的村民們早就跑完了，只剩下幾間破敗的茅屋。劉處直命人收拾出最完好的一間，將馬守應安置在土炕上。
婦女營忙活了半天收拾屋子，又熬了一碗薑湯灌下去給他驅寒。徐大姐說道："看來他的命是暫時保住了，不知道明天能不能醒來。"
劉處直點點頭，吩咐婦女營好生照看，自己有點事要出去。剛出門，就看見幾個營官百總聚在一起討論，見他出來立刻走到他面前。
"找我有什麼事？"劉處直問他們。
李茂開口道："掌盤子，剛收到偵察營探報，官軍離我們不到三十里了，看旗號是固原鎮副將趙大胤，看來是在尋找老回回的。"
一個百總說："這不是無妄之災嗎，跟咱們有啥關係，要不把老回回丟這裡吧，官軍就不會追我們了。"
他說完後，見劉處直臉色不太好，立馬跪下說："掌盤子我錯了，不該亂說。"
劉處直說道："你非但錯了，還大錯特錯。我問你，把老回回丟這裡官軍找到了他，你就保證不會追我們了？以後營裡要是有傷員了，是不是也得丟下？什麼東西啊，你也配當百總？把盔甲給我脫了，去後營當個長槍兵。"
見劉處直不似開玩笑，這個百總只得脫了盔甲，抱拳行了個禮然後走了。
李虎見此上來勸慰道："大哥彆氣了，處置了就行。"
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