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綏德城比王左掛想象中還要破敗。街道兩旁的房屋大多門窗緊閉，偶爾有幾個面黃肌瘦的百姓匆匆走過，看見穿著官服的人立刻低頭避讓。王左掛被帶到離州衙不遠的一處小院，門口站著四個持槍的軍士。
"這就是您的住處了，這是巡按大人特意安排的。"
"謝巡按大人恩典。"
就在王左掛走馬上任，正準備大展拳腳時，李應期也在想辦法做掉他，而不久後高迎祥居然來打綏德了。
原來從府谷離開後，高迎祥一直躲在老家安塞，他隊伍人數多有些缺糧了，就想著打下綏德這座州城奪取糧食。
當初蒲州都是王嘉胤合十萬眾圍攻許久才拿下，綏德這個陝北的州城又豈是現在的高迎祥能攻下的？圍攻五天，丟下千具屍體後，見打不下來高迎祥就撤圍了，跑到附近山坳裡躲了起來。
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不過高迎祥來攻，倒讓李應期想到了除掉王左掛的辦法。王左掛被請到州衙門，大堂上除了李應期，還有知州和幾個文官，所有人都用懷疑的目光看著他。
"王守備，闖賊是你舊識吧？"李應期開門見山。
王左掛心頭一跳："卑職與闖賊確曾有過幾面之緣，但並無深交。"
"是嗎？"李應期從案上拿起一封信，"那這封信作何解釋？"
王左掛定睛一看，頓時冷汗直流，上面居然寫的是他與高迎祥勾結一事，字型和他有八成像。
"按院大人明鑑，這……這不是卑職寫的！"王左掛強作鎮定地解釋道。
李應期冷笑："這筆跡和你寫的字都差不多，還說你沒有？"突然他一拍驚堂木，"王左掛，朝廷待你不薄，你竟敢勾結流寇，意圖謀反！"
王左掛知道辯解無用，猛地拔出藏在靴中的短刀，但還沒等他動作，兩側埋伏的刀斧手一擁而上，將他按倒在地。
"押下去，嚴加看管！"
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王左掛被關進衙門後院的地牢。地牢陰暗潮溼，空氣中瀰漫著黴味和血腥氣。
他坐在草堆上，想著臨走前老六的忠告，再想到自己身陷囹圄，可能活不了了，一時間他悟了，他想明白了自己以前老想投靠官府，終究是怕死，但現在他不怕了，以後再也不會向狗官下跪了。
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第三天夜裡，牢門突然開啟。李應期帶著幾個親兵走了進來，臉上帶著詭異的笑容。
"王守備，這幾日可好？"李應期示意親兵搬來一張小桌，擺上酒菜。
王左掛警惕地看著他："李大人這是何意？"
"高迎祥已經跑遠了，綏德安全了，"李應期自顧自地倒了杯酒，"你的那些舊部倒真是忠誠啊，居然聚集在一起進攻了榆林的巡撫衙門。不過沒打進去，讓一個叫老六的人帶著一百多人跑了。"
王左掛心中一沉："你想怎樣？"
"不急，先喝一杯。"李應期將酒杯推到他面前，"說實話，我很欣賞你。亂世之中，能拉起一支隊伍不容易。只可惜你選錯了路，大明不是你這種草寇能撼動的。"
王左掛沒有碰那杯酒："要殺要剮，給個痛快。"
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