"宋統殷那老小子知道總兵死了，怕是已經尿褲子了！"
戰敗的訊息很快傳到了京師，崇禎皇帝朱由檢手中的茶盞"啪"地摔在地上，碎瓷片伴著茶水四濺，跪在殿中的兵部尚書梁廷棟額頭緊貼金磚，後背的官服已被冷汗浸透。
"四千官兵竟被一群流寇殺得片甲不留？王國樑這個廢物！"崇禎紅溫的面容因憤怒而扭曲，他猛地一拍御案，"朕的紅夷大炮呢？八門大炮就這麼送給了反賊？"
"陛...陛下，"梁廷棟聲音發顫，"王總兵親自督戰時，火炮炸膛，當場殉國。"
"殉國？"崇禎冷笑一聲，眼中寒光閃爍，"他是誤國！傳旨：王國樑喪師辱國，追削後軍都督府左都督世職，家產抄沒，其子永不錄用！"
侍立一旁的首輔成基命輕咳一聲："陛下，王國樑已死，這樣做是否不妥當？"
"死了就能免罪嗎？"崇禎猛地轉身，龍袍翻飛，"若都這般死了就一筆勾銷，大明江山遲早要亡在這些人手裡！"他劇烈咳嗽起來，蒼白的面色泛起病態的潮紅。
司禮監太監王德化連忙上前攙扶，卻被崇禎一把推開。
皇帝深吸一口氣，繼續厲聲道："那個臨陣脫逃的參將李春坊何在？"
"回陛下，李春坊已逃回寧武關。"
"逃？"崇禎眼中殺機畢露，"傳朕口諭，著錦衣衛即刻赴寧武關拿人，押解進京交三司議罪！再有臨陣脫逃者，這就是榜樣！"
殿中眾臣噤若寒蟬。兵部尚書梁廷棟硬著頭皮出列："陛下，山西巡撫宋統殷如何處置？"
"宋統殷！"崇禎冷哼一聲，"身為巡撫，剿匪不力，著降旨嚴飭，罰俸半年！若再有失，定斬不饒！"
待崇禎發完火之後，梁廷棟又出班問到："流寇已經入山西，該以何人為將繼續剿賊？"
崇禎想了想說道："傳旨：命石柱宣慰使秦良玉率白桿兵即刻入晉剿賊；延綏巡撫洪承疇，提督杜文煥調精兵一萬，限期半月抵達山西，務必全殲流寇，不得有誤！"
成基命說道："陛下聖明，秦良玉雖年過五旬，但白桿兵驍勇善戰；杜文煥久鎮邊關，剿匪經驗豐富。有此二將，必能克敵制勝。"
崇禎疲憊地揮揮手："都退下吧，王德化，準備筆墨，朕要親自給秦良玉寫一道手諭。"
眾臣退出乾清宮後，梁廷棟拉住成基命的衣袖，低聲道："成公，秦良玉的白桿兵雖勇，但遠在四川走過來需要兩月以上，恐遠水難救近火啊，流寇也不會等在河曲不走啊。"
成基命笑道："無它（梁廷棟字），陛下急於中興大明，他認為對的事咱們做臣子的無須反駁，聽陛下吩咐做事便是。"
四川石柱縣。
右軍都督府左都督、石柱宣慰司宣慰使秦良玉跪在香案前，雙手接過聖旨。待宣旨太監讀完，她沉聲道："臣秦良玉接旨，必當竭盡全力，剿滅反賊，以報皇恩。"
宣旨太監討好地笑道："秦都督（繼承她丈夫的），陛下還特意給您寫了手諭呢。"說著取出一個黃綾包裹的匣子。
秦良玉恭敬接過，展開御筆親書，眼中閃過一絲複雜之色。手諭中，崇禎言辭懇切，稱她為"國之柱石"，並許諾功成之後厚加封賞。
待太監退下，秦良玉的兒子馬祥麟忍不住道："母親，您已年過五旬，何必再親自出徵？不如讓孩兒......"
"糊塗！"秦良玉厲聲打斷，"陛下親筆相召，是為臣子的莫大榮耀。我馬家世代忠烈，豈能在這等大事上退縮？"她起身走向院中，對親隨說道："聚集軍士，三日後出發，日夜兼程趕赴山西！"
逃回保德州的宋統殷讀完聖旨，長舒一口氣。雖然被嚴旨訓斥，但總算保住了項上人頭。幕僚小心翼翼地問："撫院大人，朝廷調秦良玉和杜文煥來剿匪，那我們該怎麼辦？"
"我們？"宋統殷冷笑一聲，"我們當然要全力配合，傳令各州縣嚴守城池，務必拖住橫賊南下的步伐。
流寇需要糧食就得攻城，本院只要求他們守住，等秦良玉和洪承疇他們一到，就是流寇的死期！"
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