聽村裡倖存的老人說，這幾年天災不斷，朝廷的稅賦卻越來越重，許多人要麼餓死，要麼逃荒去了。
"先安頓下來，"神一元最終說道，"然後...我們得找些老朋友談談。"
十日後，深夜，神家窯洞。油燈昏暗的光線下，五個人圍坐在土炕上。除了神一元兄弟，還有孫繼業、茹成名和杜應昌，都是當年一起光屁股長大的老兄弟，如今也都逃役回鄉。
"...所以我和一魁就回來了，"神一元講完遼東的經歷，窯洞內一片寂靜。
孫繼業最先打破沉默："一元哥，咱們的處境都一樣，我在寧塞營，當兵三年，就發了五兩銀子，去年我娘病重，我請假回家探望，結果被記了逃兵，家都被抄了。"
"我在柳樹澗更慘，"茹成名咬牙切齒，"千戶和人耍錢輸了把我們的口糧都賣了，兄弟們餓得連農具都拿不動了，我帶頭鬧餉，差點被砍頭，連夜逃出來的。"
神一魁一拳砸在炕桌上："這朝廷，早該亡了！"
"一魁！"神一元喝止弟弟，但眼中同樣燃燒著怒火，他環視眾人，緩緩道："各位兄弟，今天叫你們來，是有個想法..."
"反了吧！"杜應昌突然道，眼中閃著狂熱的光，"一元哥，你帶個頭，咱們反了這驢日的大明！"
窯洞內再次安靜下來，所有人的目光都集中在神一元身上，油燈的火苗在他眼中跳動，彷彿兩團小小的火焰。
那咱們起事的第一個目標就是新安邊營，神一元終於開口，聲音低沉而堅定，"那裡囤了一些兵甲還有糧食。"
孫繼業倒吸一口冷氣："你要打邊堡？"
"不是打，是智取。"
神一元用手指蘸水，在桌面上畫出簡略的輿圖，"你們也知道我和一魁就是從哪裡簽發的營兵，熟悉地形。
這些年那邊衛軍被簽發了很多一直沒有補員，而且那些當兵的同樣餓得冒綠光，根本打不了仗了。"
"具體怎麼做？"茹成名湊近問道，神一元的聲音更低了，幾顆腦袋緊緊湊在一起，密謀直至東方泛白。
四日後，新安邊營外。天剛矇矇亮，一隊衣衫襤褸的"難民"踉踉蹌蹌走向營門，為首的正是神一魁，他臉上抹了泥灰，看起來像個奄奄一息的災民。
"站住！"哨塔上的衛軍喝道，"這裡是軍堡，民戶禁止進入。"
"軍爺...行行好..."神一魁虛弱地喊道，"給口吃的吧...我們快餓死了..."
守門衛軍猶豫了一下，按律軍堡不得放百姓進入，但這些年天災人禍，逃荒的百姓太多，偶爾實在看不過去當官的也會施捨一點。"
等著，我去問問，"那衛軍轉身向營內走去。
就在這時，神一魁突然暴起，一把短刀已經抵在了留守哨兵的咽喉："別動，否則死！"與此同時，營牆陰影處竄出數十條黑影，為首的正是神一元。
他們翻過營牆，迅速控制了各個要害位置，整個行動乾淨利落，幾乎沒有發出任何聲響。
當守門衛軍帶著半塊硬餅回來時，等待他的是數十把明晃晃的鋼刀。"
開啟武庫，饒你不死，"神一元冷冷道。士兵嚇得癱軟在地："好漢饒命...鑰匙在...在千戶那裡..."
神一元一揮手，孫繼業立刻帶人衝向千戶住所。不多時，武庫大門洞開，起義軍蜂擁而入，將裡面的兵器甲冑一掃而空，糧倉在那邊！茹成名興奮地喊道。
神一元卻沒有急著去糧倉，而是登上營牆最高處，敲響了聚將鼓。沉悶的鼓聲迴盪在清晨的空氣中，營中士兵茫然地聚集到校場上。
"各位弟兄！"神一元高聲喊道，"我乃饒陽堡神一元，今日舉義，不為別的，只為大家討一條活路！朝廷無道，營兵剋扣軍餉，衛軍更是要上繳大半收成，致使我們當兵的飢寒交迫。願意跟我乾的，拿起武器；不願的，就自己走吧。"
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