幾日後，義軍殘兵陸續聚集在二十里外的一處山谷。
清點人數，五萬大軍只剩三萬出頭，老本兵潰散戰死了一大半。
神一魁坐在篝火旁，默默包紮傷口，心如刀絞。
"大帥，接下來怎麼辦？"劉金低聲問道。
神一魁還未回答，茹成名已拍案而起："當然是重整旗鼓再戰！神大哥死在官軍手裡，此仇不共戴天！"
"可糧草已盡，士氣低落，如何再戰？"劉金反駁。
"難道要像王左掛、張存孟那樣投降官軍？"茹成名冷笑，"別忘了神大帥是怎麼死的！"
神一魁猛地抬頭。兄長神一元的身影浮現在眼前——年初神一元在保安戰敗屍體被懸首城門。
想到這裡，他胸口如壓巨石，呼吸艱難。
"都別吵了。"他沙啞道，"讓兄弟們好好休息一晚，明日再議。"
夜深人靜時，神一魁獨自走出營帳。寒風刺骨，他卻渾然不覺。
"大帥，有緊急軍情。"劉金匆匆走來，"陝西三邊總督楊鶴親赴寧州，派人送來書信。"
神一魁展開信箋，藉著火光細讀。楊鶴在信中表示願意招安，承諾既往不咎，還邀他前往寧州商議。
"你怎麼看？"神一魁問。
劉金沉吟道："楊鶴與洪承疇不同，素來主張招撫，如今我軍新敗，不如受撫了吧，想辦法伺機再起。
"放屁！"茹成名和杜應昌孫繼業等人不知何時出現在身後，"官府的話能信？
神一魁陷入沉思，他想起那些戰死計程車卒，自己真不是一個合格的領袖不能帶他們活下去。
"先派人與楊鶴接觸。"他終於開口，"劉金，你帶著我女婿親自去一趟。"
三日後，劉金帶回訊息：楊鶴不僅熱情接待，還將神一魁的女婿留在身邊同吃同住，以示誠意。更令人意外的是，楊鶴承諾只要義軍解散歸農，官府將發放耕牛種子。
義軍內部卻炸開了鍋。茹成名堅決反對："大帥，這是陷阱！官府就是想讓我們放下武器然後肆意宰割。
爭論持續了兩天。第五天清晨，神一魁做出決定：派劉金和劉鴻儒正式向楊鶴請降。
"大帥！"茹成名跪地痛哭，"神大哥在天之靈不會瞑目啊！"
神一魁扶起他，眼中含淚："成名，你看看營中的兄弟們，他們都有父母妻兒，繼續打下去，我真沒有能力帶他們打贏官軍啊。
茹成名無言以對。
第九日，神一魁派孫繼業、茹成名等六十餘人護送被俘的合水知縣蔣應昌返回，並交還合水縣官印，這是向官府表明誠意的關鍵一步，招安儀式在寧州舉行。
清晨，寧州知州週日強在城樓上擺設了象徵皇權的御座。
神一魁率眾將領在城下跪拜，高呼"萬歲"。前排豎起一面大旗，上書"太平聖壽無疆"六個大字。
神一魁抬頭望著那明黃色的御座，心中五味雜陳，大夥是被朝廷逼反的，兄長也是死在朝廷手裡，今日，他卻要向殺兄仇人跪拜。
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