幾個月前也就是崇禎三年十一月，河曲大戰後，秦良玉收到了崇禎的詔書，讓她入山西剿寇。
她幾天時間就準備好了一切事務，準備出發，結果崇禎追加的一道聖旨又到了石柱，想讓秦良玉進京，他親自接見。
陛下能接見她是莫大的榮耀，秦良玉又準備了一些時日。
她考慮了很多因素，萬一陛下要檢閱石柱營，得好好練練佇列，看著也要精神一點。
於是，秦良玉又滯留了十幾天練佇列。
秦良玉每天在校場督促練習佇列，在寒風的打擊下，她病倒了，一直不見好轉。
沒辦法，她只得給崇禎寫奏疏，說身體有恙，暫時無法出行，乞請陛下原諒。
崇禎對這位老將軍還是很尊敬，就沒有催她趕緊來，讓她待在石柱養好病，並且還給她送了藥過來。
直到二月份過半了，她的病才見好，剛剛能下床不久，秦良玉就打算趕快進京了。
"母親，風大，披上這個吧。"兒媳張鳳儀從身後為她披上一件絳色斗篷，眼中滿是憂色，"此次出征路途遙遠，母親您年事已高，又大病初癒，不如讓兒媳代您出征吧。"
"胡鬧！之前祥麟想代我去，我就拒絕了。
至於你，那更不行了，陛下親自下詔接見我，我秦良玉就算死在路上也得去。
鳳儀，且去準備糧草，三日後全軍開拔。"
張鳳儀知道婆婆的脾氣，不敢再勸，只是輕聲道："祥麟已去點驗兵器，明日便可備齊。"
三日後，五千白桿兵列隊出城，秦良玉一身戎裝，腰佩御賜寶劍，胯下戰馬昂首嘶鳴。
城門口，石柱百姓自發相送，有老者跪地叩首，有婦人掩面而泣。
"秦都督保重啊！"
"一定要平安回來！"
秦良玉在馬上抱拳回禮，不發一言，這些樸實百姓的祝福比任何豪言壯語都珍貴。
張鳳儀騎馬緊隨其後，不時回頭望向城門方向。
她的丈夫馬祥麟另有軍務，暫時無法一起出發。
因建昌玀蠻千餘人作亂，四川巡撫張論調他去剿滅玀蠻，他率軍一千，在昨日便已經出發了。
北上京師很遙遠，石柱營的路線規劃便是先到施州衛，過荊州府，到襄陽府，到河南南陽府、開封府，進入北直隸大名府、真定府、保定府、順天府，就到京師了，沿途要經過幾十個州縣。
行軍第三日，還未到施州，便遇上了大雨。
湖廣西部進入春季後，雨水就特別多，淋雨都是常事。
白桿兵們扛著特製的長矛也就是他們的專武白杆槍，這是石柱營特有的兵器。
杆長一丈八尺，頂端裝有鐵鉤和環刃，既可遠刺，又能近戰。
雨水順著竹製的杆身流下，浸透了軍士們的衣衫。
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