崇禎五年九月三十日，黎明前的登州城籠罩在一片喊殺聲中，高起潛從睡夢中驚醒，衛兵急促的腳步聲在帳外響起。
"監軍大人！大事不好！孔賊突圍了！"
高起潛猛地掀開被子，連靴子都來不及穿好就衝出營帳。
東門外，地上橫七豎八躺著密雲兵和山東兵的屍體，空氣中瀰漫著血腥味和硝煙的氣息。
"誰幹的？"高起潛聲音發顫，"孔有德哪來這麼多騎兵？"
吳襄陰沉著臉從黑暗中走來，手中馬鞭指向地上幾具屍體："不是孔有德的兵，這些人的裝束，應該是陝西那邊流寇的樣式都是藍色箭衣和白色氈帽。"
"陝西？"高起潛幾乎喊出聲來，"陝西的流寇怎麼可能跑到山東來？"
一名受傷的密雲鎮千總被攙扶過來，斷斷續續地報告："黎明前後...突然有大隊騎兵從東北方向殺來...箭矢如雨...我們剛組織防禦...孔賊就從城內殺出...前後夾擊下幾千人馬就潰敗了。"
吳襄蹲下身，從一具屍體上搜出一個腰牌，藉著火把的光亮仔細端詳，上面寫著克難營騎兵營左部第五哨百總。
"克難營"吳襄臉色驟變，這是陝西的一支流寇隊伍啊。
現在劉處直的名氣大了，大明地方官將都認識他了，因為真名在去年攻破百戶所後便暴露了，他也沒有再隱瞞自己的名字了，反正自家一個親戚都沒了也不怕報復了。
吳襄說道：“監軍大人這就是年初在河南懷慶府鬧得沸沸揚揚的那支流寇！他們應該在河南的，不知為何跑了上千裡來到山東，居然也沒有官軍發現。"
“前幾個月曲阜被白蓮教妖人攻下就有官員懷疑有流寇參與，不過朝堂上有人捂蓋子，又選出了新的衍聖公，這事就不了了之了，也沒人放在心上了，想不到克賊竟如此膽大包天敢在官軍雲集之地救走孔賊。”
高起潛額頭滲出冷汗，手指不自覺地捻著佛珠："陝西流寇能跑到山東，陝西巡撫練國事和河南巡撫樊尚燝是幹什麼吃的？本監定要上奏彈劾！"
吳襄沒有接話，他大步走向密雲兵營地，仔細觀察地上的馬蹄印和車轍。
"至少兩千以上的騎兵啊，還有軍士目睹孔有德也帶走了兩千多人，還有數百工匠。”
一名探馬飛奔而來，跪地稟報："報！發現賊軍蹤跡，向棲霞方向逃竄！"
"追！"高起潛尖聲下令。
吳襄卻抬手製止：監軍大人不可，當務之急是趁耿仲明勢單力薄，立即攻下登州，萬不能讓耿逆再跑了。"
高起潛眼珠一轉，明白了吳襄的意圖，抓住或斬殺耿仲明，至少能向皇上交差，否則讓孔有德和耿仲明都跑了，他們這些監軍和將領都要被皇帝處罰。
"傳令！全軍攻城！"高起潛尖細的嗓音在黎明前的黑暗中格外刺耳。
登州城內，耿仲明站在城樓上，望著遠處官軍營地的火光和混亂，嘴角浮現出一絲笑容，他轉身對副將陳紹宗道："孔帥他們成功了。"
陳紹宗憂心忡忡："耿帥，孔帥帶走了一半工匠和兩千多弟兄，我們的守城力量大減啊。"
耿仲明拍了拍城牆垛口："無妨。我們本來就不打算死守。紅夷大炮裝船多少了？"
"已裝船八門，還有四門正在搬運。"
"加快速度。"耿仲明目光投向東方漸亮的天際，"高起潛和吳襄如果不想無功而返，很快就會反應過來攻城。"
正說著，城外突然響起震天的戰鼓聲。一名叛軍慌張跑來："報！官軍開始攻城了！"
耿仲明說道："來得真快，傳令各門加強戒備，尤其是東門！讓西人教官親自指揮炮臺！"
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