崇禎六年臘月二十七日，劉處直率領義軍離開了熊耳山山寨準備執行回陝戰略，從熊耳山出發一百里就是朱陽關，關隘另一邊便是陝西洛南縣，在走之前聯軍再次分兵，李自成則率領花關鎖三兄弟悄悄進入河南淅川縣。
朱陽關在明末已經沒有軍事作用了，這裡的守軍主要的作用就是收來往商隊的過路費，從來沒打過仗，更沒有見過這些披堅執銳殺氣騰騰的流寇。
僅僅一刻鐘朱陽關便被義軍攻佔，守關官兵四百被全殲，其中被俘三百九十五人，義軍零傷亡，順利佔據了這座隘口，還繳獲了不少金銀。
朱陽關被攻克後，義軍進了自己的家鄉陝西。
高櫟捧起一把黃土，嘴裡說著：“整整三年沒有回家鄉了，但是陝西卻比三年前更加荒涼了。”
劉處直看了看說道：“這關中平原也大面積撂荒了，多好的地啊，都長滿了雜草。”
看完了老家的大好風光後，劉處直讓馬進忠慧登相二人進攻山陽縣，前營和右營則進攻商南縣，剩餘兵力進攻鎮安縣，一天之內，三座縣城同時被攻克，處置完了城裡官紳後，聯軍再次集結，北上洛南縣，又是一天破城，至此劉處直率領三萬義軍已經逼近西安府治長安縣與咸寧縣，包圍了府城，作勢欲打。
在固原的洪承疇收到了三十六營的流寇又殺回了陝西，只好暫時停止捏軟柿子，率領自己督標營和王承恩的延綏鎮兵一起南下，解西安的圍困，巡撫練國事也率軍往商洛趕。
李自成留在淅川目的自然不是為了好玩，這一手是為了迷惑鄖陽巡撫蔣允儀，高迎祥已經率軍在襄陽活動，見克賊動向應該是打回陝西，蔣允儀稍稍心安。
襄陽是襄藩封地，湖廣兵力不足崇禎要求他首先保護襄陽的安全，蔣允儀率領鄖撫標營坐船支援襄陽，留兵備道副使徐景麟防守府城鄖縣，官軍兵力被抽調，府城防備十分薄弱。
李自成等的就是這個時候，見蔣允儀走後闖營全力出擊，連破鄖西、上津、房縣、保康諸縣兵鋒直指府城鄖縣，同時告知劉處直可以南下了。
劉處直率軍三萬自洛南縣南下，過商州、鄖西，同李自成匯合後五萬大軍包圍了鄖陽府治鄖縣。
臘月三十，正值歲末，凜冽的寒風捲過漢江江面，撲向鄖陽府城（今湖北十堰鄖陽區）。
這座位於鄂、豫、陝三省交界的府治，此刻已被黑壓壓的義軍圍得水洩不通。
七營聯軍合兵一處，五萬大軍旌旗招展，刀槍映著冬日慘淡的陽光，散發出森然寒意。
城頭上，兵備道副使徐景麟面色慘白，望著城外軍容嚴整、殺氣騰騰的流寇大軍，心中最後一絲僥倖也蕩然無存，這些從豫北突圍出來的流寇絕非他想象中的烏合之眾，而是一支裝備精良、經驗豐富的虎狼之師。
劉處直與李自成並轡立於城北一處破地，望著鄖縣城池。
城牆雖經修繕，但並非堅城，守軍兵力薄弱，且主力已被蔣允儀帶走，民心因士紳盤剝而惶惶不定。
“兄長，鄖陽府是成化年間才修建的，這個大明從建立開始好像就不把這附近的百姓當做自家子民，成化年間就搞出來了百萬流民起義，如果不是大明當初實力太過強大，這次起義絕不會輕易鎮壓下去。”
“最後大明殺了九十多萬義軍，將剩餘被殺破膽子了的安置在這裡，才有了鄖陽府，歷屆巡撫和知府都提防這些山裡面的獵戶和所謂的礦盜，因為這些礦盜聚集起來便容易起事，鄖陽府設立一百多年了也從未安穩下來。”
李自成點頭，貪官汙吏土豪劣紳最為可惡：“城破之後，須得讓這湖廣的官紳曉得厲害！”
“兩營商量一下如何攻打這座府城吧，我們兵力雄厚當用力一鼓作氣拿下。”
經過一刻鐘商議後，攻城計劃便拿出來，以強擊弱要的就是一個氣勢，震懾城裡的守軍。
會議上商討的作戰計劃被劉處直在河南招募的書辦宋獻策歸納好了當眾念出來。
“北門為主攻方向由李茂指揮中營和花關索三兄弟負責，集中左營左司的炮隊掩護，現在孔有德麾下有三十多門佛郎機、虎蹲炮、還有五門四百斤的銅製將軍炮，是破城的關鍵。”
“ 東門由高櫟指揮前營和混十萬、慧天星主攻。”
“西門由闖營攻打，輔以部分騎兵巡邏，截殺可能出逃之敵。”
“ 南門（臨漢江）由闖營劉宗敏部圍堵，並部署部分輕騎沿江游弋，防止守軍從水路遁逃。”
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