全椒縣城內，義軍士卒們默默地收拾著行裝，空氣中瀰漫著失敗後的沉悶與即將再次長途跋涉的疲憊，僅僅休整了一日，又得繼續行軍了。
劉處直站在縣衙庭院中，看著親兵們將輿圖捲起，神色冷峻，高櫟和宋獻策一左一右站在他身旁。
“大帥，就此西返，著實可惜啊，南京的繁華，眼看就差一步……”高櫟嘆了口氣，語氣中滿是遺憾，但也知道這是唯一的選擇。
“一步？那一步是天塹。”劉處直的聲音有些無奈，“這非戰之罪啊，我們義軍現在沒有水軍，我保證以後我們會打回去的，但現在我們在那邊扛著沒有一點好處。
盧象升據說已經上任五省總理了南直隸就是他的防區，關寧軍也調給他指揮了，現在他的老虎鬚不是那麼好捋的，等他真從背後趕來再想走就難了，咱們先回河南再說。”
次日拂曉，義軍拔營而起，隊伍依舊龐大，他們沿著來時的路徑，沉默地向北行進，再次渡過池河時，看著那不過數丈寬的河面，想起長江的浩瀚，不少人都發出無奈的自嘲聲。
“瞧瞧，這才叫河嘛！長江那陣勢，真他孃的不是給人過的！”闖塌天劉國能騎著馬，對著河水嚷嚷，試圖驅散隊伍裡的壓抑氣氛。
左金王賀錦瞥了他一眼：“行啦，老劉，過了這河，前面路還長著呢，省點力氣，說不定啥時候就得和官軍幹一仗。”
義軍繞開了駐有重兵的壽州方向，取道霍丘縣，霍丘不久前才被張獻忠攻破，聞風早已喪膽，義軍過境如秋風掃落葉，補充了些許糧草，並未遇到像樣的抵抗。
隊伍繼續北上，進入潁州地界，隨即轉向北方，目標直指亳州，亳州乃河南與南直隸交界處，也曾被義軍圍困過，此次再來，城防加強了許多。
但守軍見流寇勢大，不敢出城野戰，只求守住城池，劉處直也不需要再攻破一座城，糧食什麼的都還有很多，大軍繞過亳州城，在城外鄉村紮營休整。
也正是在亳州地界，派往四面八方的偵騎如流水般將訊息帶回。
傍晚，劉處直大帳內火把通明，各營掌盤子齊聚。
劉處直將一份偵騎剛剛送來的緊急軍報按在粗糙的木桌上，目光掃過眾人：“諸位，訊息確定了。洪承疇已經率秦兵出關了。”
帳內頓時一陣騷動。
“洪剃頭出來了？到哪兒了？”掃地王張一川急聲問道。
“探報說，他親率秦兵主力，十天前出的潼關，現在到了河南汝寧府西平縣，離歸德府不遠了，看其兵鋒所向，是衝著我們來的，或者說，是衝著所有在中原的義軍來的。”
改世王劉希堯說道：“這驢日的洪承疇，碰到他準沒好事，從陝西過來這麼遠，他居然還真不辭辛勞。”
“他是朝廷的五省總督，負責中原剿寇事宜，我們鬧出這麼大動靜，連鳳陽都打了，他怎能不來？”宋獻策冷靜地分析道，“其勢正盛，攜秦兵出關，意在尋求我義軍主力決戰。”
劉處直點了點頭，接過話頭，目光灼灼地看著眾人：“洪承疇精銳盡出，關中必然空虛！這是個機會！天賜良機！”
他猛地一拍地圖，“我等即刻轉向西進，趁其大軍還在河南，利用我義軍馬匹眾多的優勢殺回陝西去和闖將會合！咱們老家都在那兒，人熟地熟，正好可以重整旗鼓，鬧他個天翻地覆！讓洪承疇首尾不能相顧！”
聽完劉處直的建議後，帳內陷入了一陣短暫的沉默，回陝西？這個提議讓許多掌盤子臉色複雜。
首先開口的是左金王賀錦，他皺著眉頭：“回陝西？大帥，兄弟們好不容易從那個窮山溝裡打出來，見識了中原的繁華，連南京的邊兒都摸到了，現在又要回去啃黃土、喝西北風？弟兄們怕是不情願啊。”
“是啊大帥！”劉國能附和道，“陝西連年大災不是大旱就是大水，年年蝗災不斷，樹皮都吃光了，回去吃啥？跟官軍兜圈子是痛快，可弟兄們也得吃飯啊，我看河南、湖廣就好得很，糧草好籌措。”
就連一向比較支援劉處直的馬守應也說道：“大帥，你的想法是好的，但洪承疇既然敢傾巢而出，豈能不防著老巢？潼關天險，豈是那麼容易打回去的？就算打回去，面對一個窮的叮噹響的陝西，官軍四面合圍斷掉糧食來源，我等豈不是自陷死地？”
掃地王張一川更是把腦袋搖得像撥浪鼓：“不去不去！老子剛想著南京的龍椅沒坐成，正憋著火呢，好歹也得在河南、湖廣找個大府大城快活快活，回那鳥不拉屎的地方作甚！”
劉處直的心漸漸沉了下去，他看著一張張或反對、或猶豫的面孔，知道自己的提議無法獲得大多數人的支援，義軍聯盟本就鬆散，各家掌盤子都有自己的算盤，嘗過了中原和南直隸的甜頭，誰還願意回到那苦寒的西北之地？
“你們……只看到眼前的吃喝快活嗎？”劉處直試圖做最後的努力，“洪承疇大軍在外，正是我等擴充實力的最好時機陝西到處都是逃兵老百姓也有一定的武裝！有了實力，方能圖謀大事！整日流竄，終非長久之計！”
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