潰退的義軍隊伍，在商洛山區的崎嶇道路上艱難行走，從豐陽關敗退下來的沮喪和後方營寨被襲的恐慌，在隊伍中蔓延。
傷員的呻吟聲，騾馬疲憊的嘶鳴聲，以及將領們粗魯的呵斥聲交織在一起，使得這支隊伍看起來沒有一點士氣。
張獻忠鐵青著臉，騎在馬上，一言不發，他那把平日裡總是揮舞不停的戰刀此刻靜靜地掛在鞍旁，刀鞘上還沾著不知是官軍還是自己人的血跡。
張定國和張可旺一左一右緊隨其後，看著義父陰沉的臉色，都不敢輕易開口。
“入他孃的秦翼明！苗胙土！賈一選！周繼先！”沉默良久的張獻忠突然爆發，“咱老子遲早扒了他們的皮！抽了他們的筋！”
混世王武自強從後面趕上來，臉上滿是煙塵和疲憊：“八大王，這下虧到姥姥家了！豐陽關沒啃動，反倒崩了牙，老營還被端了！弟兄們死的死，散的散，糧秣輜重又丟了不少！接下來往哪兒走？總不能在這山溝裡等死吧！”
蠍子塊拓養坤也湊了過來，唉聲嘆氣道：“是啊，八大王，拿個主意吧，洪承疇雖然還在延綏方向，可這陝西地界，官兵還是不少的，咱們現在這模樣，經不起再來一下了。”
張獻忠勒住馬韁，環視周圍一張張惶恐不安的臉，深吸了一口氣，強行壓下心中的暴戾。
“慌個卵！”他厲聲喝道，聲音在山谷間迴盪，“勝敗乃兵家常事！他劉處直能在慶陽砍瓜切菜，咱老子就能在別處開張吃肉！豐陽關這條路走不通，咱就換條路！”
他馬鞭一指東北方向：“去朱陽關！開啟去河南的路！河南也富庶，還能餓死咱爺們兒？”
“朱陽關？”掌世王有些猶豫，“聽說那邊也有官兵守著，怕是不好出去啊。”
“怕個鳥！”張獻忠打斷他，“守豐陽關的是苗胙土那驢日的文官和賈一選那龜兒子，算是硬茬子。”
“朱陽關？哼，咱老子就不信每個關隘都那麼難啃，幾個月前我們還不是在洪承疇的眼皮底下進了陝西！”
“傳令下去，加快腳步，目標朱陽關！到了河南，老子帶你們吃香的喝辣的！”
在張獻忠的半鼓動半強迫下，數萬義軍拖著疲憊的身軀，轉向朱陽關方向，一路上，氣氛壓抑，缺糧的問題愈發嚴峻，偶爾有小股部隊脫離大隊去打糧，往往也是空手而歸，甚至一去不回當了逃兵。
數日後，義軍終於抵達朱陽關附近，與險峻的豐陽關不同，朱陽關坐落在一片相對開闊的谷地，關牆看起來也有些年頭，甚至有些地段顯得破敗。
張獻忠沒有貿然進攻，他吃夠了攻堅的苦頭，下令在關外二十里處紮營，同時派出了大量哨探，不僅要摸清關內守軍的虛實，更要探查周邊有無其他官軍動向。
大帳內，幾位掌盤子再次聚首。
“大大，探清楚了，”張定國率先彙報，他年輕的臉龐上帶著一絲不易察覺的興奮，“朱陽關守將是天津總兵徐來朝，麾下約有三千兵馬。”
“三千？”整齊王皺了皺眉，“人數不少啊，難道又要打關隘嗎？”
張定國搖搖頭道：“大大，各位掌盤，這朱陽關的情況，有些不一樣，據逃出來的百姓和我們的細作打探，徐來朝這三千兵，已經欠餉超過半年了！軍心極其不穩，關內軍士怨聲載道。”
“欠餉半年？”張獻忠眼睛瞬間亮了，“他孃的，洪承疇那老小子光顧著跟劉處直死磕，連自家看門狗的糧餉都發不出了？”
張可旺也來了精神：“大大，這可是天賜良機啊！一群餓著肚子的官兵，還能有多少戰力？”
一旁的武自強說道：“話雖如此，但畢竟有三千人，我們強攻的話損失恐怕也不會小。”
就在這時，帳外突然傳來一陣喧譁，一名西營的哨騎急匆匆闖了進來，單膝跪地：“報！八大王，各位掌盤！朱陽關……朱陽關內發生兵變了！”
“什麼？！”帳內眾人皆是一驚。
“詳細說來！”張獻忠猛地站起身。
哨騎喘著氣回道：“就在一個時辰前，關內守軍因為長期欠餉，又聽聞我軍壓境，恐被驅使送死，爆發了兵變！亂兵圍攻了總兵的住處，天津總兵徐來朝只帶著百十來個家丁，倉皇突圍跑了！”
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