劉處直沒有立刻扶起劉能奇，而是將目光轉向侍立一旁的李來亨和陳石頭，眼神變得異常溫和而鄭重。
“來亨，石頭。”他聲音低沉，帶著一種前所未有的親近感。
“大帥！”兩人連忙躬身應答。
劉處直微微搖頭，走上前一步，親手將他們扶起，與劉能奇並排。“今日，在這內帳之中，沒有大帥，只有長輩與子侄，有些話我要問問你們。”
他看著李來亨聰慧而堅定的眼睛，又看看陳石頭那略顯憨厚面龐，緩緩道：“能奇是我的義子，我將他託付給你們，是相信你們的能力和情誼，但此去南方，數千裡之遙，兇險莫測，你們三人，必須比親兄弟還要親，才能真正擰成一股繩，克服萬難。”
他停頓了一下，語氣變得更加深沉：“我劉處直一生最重情義，今日我想在此，認下你們二人也做我的義子，從此以後你們與能奇，便是真正的兄弟，是我劉處直的兒子！不知......你們可願意？”
這番話如同暖流，瞬間擊中了李來亨和陳石頭內心最柔軟的地方，李來亨反應極快，他本就對劉處直崇敬有加，此刻更是激動得渾身微顫，立刻再次跪倒，聲音帶著難以抑制的顫抖和喜悅：
“父親！孩兒李來亨在江湖飄零數年，幸得父親收留栽培，恩同再造！能得父親垂青，認作義子，是孩兒幾世修來的福分！
孩兒願意！一百個願意！從今往後，您就是孩兒的親爹！孩兒定與能奇大哥、石頭兄弟，生死與共光大門楣，絕不負父親今日厚恩！”說罷，重重磕下頭去。
陳石頭性情直率，此刻更是激動得滿臉通紅，話都說不利索了，他跟著噗通跪下，咚咚咚連磕三個響頭，抬起頭時眼眶含淚：“父......父親！我陳石頭是個粗人不會說話！我這條命，早就是您的了，以後就是您的親兒子！我一定聽大哥的話，保護好大哥和來亨兄弟！誰想害他們，除非從俺屍體上踏過去！”他言語質樸，卻情感真摯，令人動容。
劉處直看著跪在面前的三個年輕人，眼中水光閃動，他深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，朗聲道：“好！好！今日，我劉處直，膝下便有了三位好兒子！劉能奇、李來亨、陳石頭，從此刻起你們便是我義子，我義軍未來的脊樑！”
他親手將三人一一扶起，緊緊握住他們的手，目光在三人年輕而堅毅的臉龐上流轉：“你們記住，從今往後，你們便是血脈相連、榮辱與共的親兄弟！能奇，你是大哥，要照顧好兩位弟弟！來亨，石頭，你們要盡心輔佐大哥！兄弟同心，其利斷金！這南下的千斤重擔，我就交給你們兄弟三人了！”
“是！父親！”三人異口同聲，緊緊握住彼此的手，一股血脈相連、生死與共的信念在胸中激盪。
劉處直看著這緊緊團結在一起的三人，心中充滿了欣慰與期望，但也有一絲難以言喻的酸楚，他最後重重拍了拍每個人的肩膀，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“記住爹最後一句廢話......無論如何，活著！活著見到我們！爹和咱們所有的弟兄，等你們的好訊息！”
翌日，校場點兵，兩千三百名自願南下的精銳士卒肅立，他們是從各營精心挑選出來的，眼神中既有對未知的警惕，也有一股被重賞和重任激勵起來的豪情，這些士卒，多半是陝西出來的老弟兄，對南方既感陌生，又懷著一絲對富庶之地的嚮往。
劉處直率領眾將，來到點將臺，他目光掃過臺下這些熟悉的面孔，許多人的名字他甚至都叫得出來。
“弟兄們！”劉處直拿著銅喇叭擴音聲音傳遍了校場，“看著你們，我就想起咱們從陝西一路殺出來的日子！苦不苦？”
“苦！”臺下響起一片回應。
“怕不怕死？”
“不怕！”
“好！都是我克營的好漢子！”劉處直高聲道，“今日，你們自願站出來，要去一個更遠、更陌生的地方，為咱們克營為義軍去打前站，去開闢新地盤！我知道你們很多人心裡也沒底！但是我劉處直不會讓弟兄們白乾的。”
他頓了頓，宣佈了最實在的激勵：“凡南下弟兄，自今日起月餉增加一兩白銀！你們留在熊耳山中的家小份例照舊，總管李中舉還會額外撥糧照顧！我劉處直在此發誓，餓不著你們的爹孃婆姨和娃娃！”
這話一齣臺下頓時一陣騷動，隨即爆發出熱烈的歡呼！一兩銀子！這足以讓許多家庭過上更好的日子，足以讓這些提著腦袋吃飯的漢子們更加賣命！
“安靜！”劉處直抬手壓下歡呼，“但是，這多加的一兩銀子，不是白拿的！南邊不比中原，那裡情況複雜，困難重重！你們要面對的不光是官軍，還有更多想不到的艱難！你們此去不再是隻是流寇。”
“要把咱們義軍的旗號，牢牢插在南方的土地上！要讓那裡的窮苦百姓知道，咱們是為他們撐腰的兵！能不能做到？”
“能！能！能！”山呼海嘯般的回應響起，士氣高昂到了頂點。
隨後，劉處直又單獨召見了即將隨軍南下的兩位千總，前營左部千總張天琳的哥哥張四猛，以及後營左部的於壽陽。
張四猛性情彪悍，是衝鋒陷陣的猛將；於壽陽則心思細膩，善於打理軍務，劉處直對他們二人寄予厚望。
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