自臘月二十一日那場攻防戰後，七峰山附近官軍同義軍陷入了對峙，劉處直和盧象升暫時誰也奈何不了對方。
在臘月二十五、二十六日，官軍又組織了兩三次規模較小的進攻，試圖找到七峰山營寨的薄弱點。
然而，劉處直吸取了橫嶺山的教訓，防守愈發嚴密，孔有德將火炮重新部署，利用山勢找到了幾處小紅夷炮和滅虜炮可以俯射的炮位，對楯車和後續跟進的步兵造成了有效殺傷。
高櫟、李茂等人指揮的前沿部隊韌性極強，哪怕官軍偶爾突破第一道防線，也會立刻遭到後續隊伍的兇猛反撲，雙方在殘破的工事間反覆拉鋸，傷亡雖不及首日慘烈，但官軍的推進始終步履維艱。
盧象升站在沙盤前，目光久久停留在七峰山附近，緩緩說道：“劉處直此人，能當流寇的盟主確實有兩把刷子，其部伍整肅，號令嚴明，據險而守，深得兵法之要，強攻之下，縱能破寨，我軍亦必傷亡慘重，非上策。”
史可法點頭道：“部院所言極是，觀其營寨佈置，糧秣儲備當可支撐一段時日，與其徒耗兵力，不如鎖圍困守，待其糧盡，軍心自亂，屆時或可迫其出戰，或可一鼓而下。”
祖大樂雖然喜歡進攻，但也認可這一點：“部院和史撫院高見，這七峰山像個鵝卵石，硬啃硌牙 咱們把他們圍死了，斷其水源，看他們能撐到幾時！只是……這需要時間。”
盧象升決斷道：“那就圍困！傳令各營，深溝高壘，嚴密封鎖七峰山、父子山、孟嘉山所有下山通道！多設烽燧哨卡，晝夜監視！本部院倒要看看，是流寇的糧食多，還是我大明的糧食多！”
不過戰爭的程序往往充滿了意外，就在盧象升下定決心改強攻為長期圍困，準備將劉處直、賀一龍、劉國能這三股大寇活活困死在鄂東山區的關鍵時刻，一紙來自河南的六百里加急軍報，如同晴天霹靂，打破了所有的部署。
因陝西連年大旱，饑荒蔓延，高迎祥和李自成兩部人馬在陝西就食艱難，終於高迎祥下定決心，再次揮師東出潼關，現在陝西就只有李自成一部人馬了，他侄子高一功由於極度崇拜李自成這個姐夫，和高迎祥商量半天后加入了他姐夫那邊，沒有跟著出關。
早已活躍在河南的羅汝才、張獻忠、搖天動、射塌天、整齊王、敢日王、張一川以及老回回馬守應等大小數十股義軍，聞風而動，如同百川歸海，紛紛向高迎祥靠攏。
聯軍號稱五十萬，實際戰兵超過七萬，旌旗蔽日連營百里，馬蹄聲震天動地。
臘月三十，清晨，一名風塵僕僕、背插三根紅色翎羽的塘馬，衝進了盧象升的大營，十分著急的稟報道：“緊急軍情！河南六百里加急！闖賊高迎祥大舉出潼關，入河南了！”
中軍大帳內，正準備商議年節期間防務的官軍眾將聞言，無不悚然動容！
盧象升猛地站起身，一把抓過軍報，快速瀏覽，臉色瞬間變得鐵青。
闖賊高迎祥，糾合羅汝才、張獻忠、搖天動、射塌天、整齊王、敢日王、張一川、老回回馬守應等部，眾號數十萬，蹂躪河南……連破靈寶、陝州、澠池、新安、宜陽、永寧、盧氏、汝州、魯山、葉縣等十餘州縣，現在已經兵入汝寧府了，汝寧府的城池同樣不堪一擊，被迅速攻破，現在流寇已經團團圍住了府城汝陽。
盧象升看完後一把丟下軍報，坐在一旁思考策略，最後他決定讓左良玉、湯九州先去增援，汝陽堅城應該能守得住，自己再困一下克賊應該就能成功了，這麼好的機會以後再出現的可能性就不高了。
視角轉向高迎祥這邊，他這次確實鑽了一個大空子，他趁著洪承疇被李自成拖到甘肅北部時，率領本部快速向潼關進發，潼關今年來已經被進出三四次了守軍根本無力抵擋。
進入河南府後，在這一片活動的張獻忠和羅汝才帶著幾個小弟都找上了他，沒多久就有幾十營人馬跟著他混了，義軍鐵蹄所向，沿途州縣或一觸即潰，稍作抵抗即被淹沒，高迎祥採用以走致敵的策略，並不執著於一城一池的得失，而是高速流動，避實擊虛，大軍橫掃豫西，兵鋒直指豫南汝寧府。
臘月二十五日，義軍前鋒出現在汝寧府北境，新蔡縣被圍！
新蔡城頭，知縣如土色，看著城外無邊無際的營火，連夜派出數批信使向府城汝陽和開封求救，然而，求援信使剛走，義軍卻虛晃一槍，在高迎祥帶領下，突然西向，猛撲舞陽縣！
舞陽知縣措手不及，城牆在義軍簡陋卻眾多的攻城器械和人海戰術衝擊下，僅僅支撐了兩天便告失守，城破之時，守軍部分投降，部分被殲，城內官倉、富戶被劫掠一空。
與此同時，羅汝才、張獻忠等部則分兵向東，佯攻遂平、確山，做出欲從東西兩側夾擊信陽的姿態。
這一舉動，使得官軍在信陽方向的防守壓力驟增，各地土寇、饑民見官軍勢弱，紛紛起事響應，或攻打寨堡，或截斷糧道，整個豫南亂成一鍋粥。
崇禎九年正月初四，汝寧府城汝陽縣
經過連日圍困和準備，高迎祥下令對汝陽縣發動總攻，戰鼓聲、號角聲、喊殺聲震耳欲聾，無數義軍士卒扛著梯子，推著衝車，如同潮水般湧向城牆。
守城千總張維敬，在城頭來回奔走，聲嘶力竭地指揮著已顯疲態的守軍。
“放箭！快放箭！”
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