劉處直率領著本部人馬並賀一龍、劉國能兩部，鑽入了茫茫大別山，山勢陡峭，林深苔滑，這些地方完全不適合大隊人馬駐紮，義軍在山裡轉悠許久也沒找到個好位置，只得繼續往麻城方向行軍。
只見一個偵察營的夜不收回來稟報道：“大帥，前面的路探清楚了這裡離麻城還有六十里，再翻過兩個山頭，有一處叫牛心寨的地方，地勢險要，據說是本地一個諢號‘打虎將’的土寇盤踞。”
“打虎將？名頭倒是響亮，寨子情況如何，實力怎樣？”
“寨子依山而建，易守難攻，那‘打虎將’手下大概有五六百人，多是本地無賴青皮，欺負鄉里綽綽有餘，真要說打仗……”李狗才撇撇嘴，“怕是連咱們手下那些輜重營的弟兄都不如，咱們人多勢眾，他應該不敢招惹。”
劉處直點了點頭，他對這種地頭蛇沒什麼興趣，只要井水不犯河水，他也不想節外生枝。
“傳令下去，繞過牛心寨，繼續向麻城方向前進，告訴弟兄們管好自己的手，別去碰寨子的東西，我們只是借道。”
命令層層傳達下去，義軍隊伍雖然龐大，但在劉處直的約束下，倒也還算規矩，儘量避開山民的村落和田地，輜重營的騾馬馱著金銀、糧草、軍械，在輔兵和少量戰兵的護衛下，走在隊伍相對靠後的位置。
樹欲靜而風不止，那打虎將本名趙三金，早年據說憑著一股蠻力打死過一頭傷人的野豬，便自封打虎將，不過卻是個色厲內荏、貪婪短視之輩。
他早就透過眼線得知有一大股流寇過境，起初嚇得夠嗆，嚴令手下緊閉寨門。但當看到義軍隊伍浩蕩，特別是那些馱著大包小包的輜重隊伍時，他的貪心壓過了恐懼。
“他孃的，這麼多糧食，還有箱子，裡面指定是金銀財寶，還有那些布面甲、棉甲、各種軍械以及雄壯的戰馬，要是搶了這批輜重，我就能一統大別山了，沒有任何一家土寇是老子的對手了。”
趙三金趴在寨牆垛口後，眼睛死死盯著山下緩慢行進的輜重隊伍，口水都快流出來了，“你看他們，隊伍拉得這麼長，護衛也沒幾個人，肯定是覺得老子不敢動手！”
旁邊一個尖嘴猴腮的師爺連忙勸道：“大當家，使不得啊！看這旗號好像是去年火燒鳳陽皇陵的那批流寇，那可是連官軍都奈何不得的悍賊，咱們惹不起啊！”
“放屁！”趙三金一巴掌扇在師爺後腦勺上，“悍賊？老子看是肥羊，他們隊伍裡面那麼多傷兵肯定是被官軍打敗了，現在是喪家之犬，急著跑路，你看他們都不敢靠近咱們寨子，肯定是怕了！”
“趁其不備，搶些鎧甲武器就縮回來，憑咱們寨子的險要，他們還能飛上來不成？到時候有了鎧甲，咱們也能招兵買馬，壯大勢力，一統大別山。”
他被自己的幻想衝昏了頭腦，不顧師爺苦勸，點齊了三百多名自以為驍勇的手下，悄悄開啟寨門，撲向了行動遲緩的輜重營。
輜重營營官陸雄正督促著輔兵們小心趕路，忽聽得側翼山林中一聲唿哨，喊殺聲驟起。
“敵襲！結陣！保護大車！”陸雄雖驚不亂，扯著嗓子大吼。
輜重營的輔兵們平時主要負責運輸和雜役，但也不是毫無還手之力，在各個隊長的呼喝下，他們迅速以糧車為依託，拿起隨身的腰刀、長矛，組成了一個簡單的圓陣，護衛的數十名戰兵則頂在最前面，張弓搭箭。
趙三金的人嗷嗷叫著衝上來，以為能一衝即潰，搶了就走，沒想到迎接他們的是十幾支精準的箭矢，衝在最前面的幾個土寇當即慘叫倒地。
緊接著，輔兵們用長矛從糧車縫隙中猛刺，用腰刀劈砍，雖然沒什麼章法但對面更菜，就這樣頂住了土寇的第一波衝擊。
“他孃的！這群運糧的老頭子和殘廢還敢還手？”趙三金揮刀砍翻了一個試圖後退的手下，“給老子衝！他們人少，第一個攻進去的老子賞銀十兩。”
就在雙方僵持不下之際，充作後衛的右營來援，震天的喊殺聲傳到了趙三金的耳朵裡。
劉處直正在前方督促著行軍，聽到後面傳來的騷動和隱約的喊殺聲，還以為是官軍
偷襲，當即下命令所有人披甲準備應戰。
很快，一騎快馬飛奔而來：“報大帥！牛心寨的土寇襲擊我軍輜重營！”
“什麼？”一旁的高櫟罵道：“狗日的土鱉，敢在太歲頭上動土？大帥，讓我帶人去幹掉他們！”
李茂也皺眉道：“這‘打虎將’真是不知死活。”
劉處直眼中寒光一閃，他本不欲多事，但有人主動把刀遞到他手裡，他也不會客氣。“李茂！”
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