崇禎九年初的滁州戰役，不僅折損了高迎祥近半的精銳騎兵，更擊碎了他過江奪取南都並且席捲天下的雄心。
從滁州撤退和張獻忠等人分別後，他帶著僅存的兩萬餘人轉進到南陽、葉縣一帶，其中真正能倚為干城的，只剩下那五千餘厚養的騎兵。
高迎祥的建軍標準就是優待騎兵到了這個份上更是隻有騎兵能吃飽一些，剩下的步兵則每天最多能喝一碗清水麩皮，士氣已經低迷至極，每日都有不少人逃跑，甚至有人直接投了官軍，使得闖營的轉移沒有了秘密
高迎祥面對的五省總理盧象升是一個比洪承疇剿賊更執著、並且更善於運用剿撫並用策略的對手，盧象升非常明白對付高迎祥這等巨寇，必須斬草除根，所以滁州戰後官軍也沒歇息。
他讓在滁州沒有立下什麼功勞的錦州游擊祖大樂部領銜追擊，並且提升祖大樂為援剿副總兵，祖大樂看到自家家生子祖寬都立下了赫赫戰功，心中自然不願意被比下去，於是十分用心的追擊高迎祥。
三月初闖營剛至汝州，便在孫家口遭遇了祖大樂的迎頭阻擊，此地地勢狹窄，兩側丘陵夾道，極不利於騎兵展開。
前出的探馬飛報道：“闖王！前方隘口被官軍堵死，是祖大樂的旗幟！”
高迎祥此時已經不想再與官軍糾纏了，對左右心腹將領劉哲、高迎恩道：“此地險要，不宜久留，但後有追兵，唯有向前猛衝，依靠騎兵撕開缺口，方能脫身！”
他親自披掛，率領兩千騎兵發起衝鋒，“弟兄們！隨我衝過去！回陝西老家！” 戰馬嘶鳴，鐵蹄踏地，捲起漫天塵土，直撲官軍陣線。
然而，祖大樂早有準備。官軍陣中弓箭火器齊發，山谷中火器發射的巨大的聲響經過反射、折射嚴重影響了馬匹，很多馬衝著衝著便不聽使喚了，更致命的是，陣前設定了大量的拒馬和陷坑，哪怕一些騎兵衝了過去也頓時人仰馬翻，慘叫聲不絕於耳。
“穩住！給我衝！” 高迎祥揮舞長矛挑飛一名官軍，但坐騎也被數支箭矢射中當即被摔下馬匹腳卻還掛在馬蹬上，親兵拼死護衛，才將他從受驚的戰馬上救下。
騎兵的衝擊勢頭被硬生生遏制在陣前，陷入了與官軍步兵的殘酷混戰，失去了速度的騎兵，優勢盡失，反而成了長槍兵圍攻的目標。
這一戰，高迎祥不僅未能突破，反而損失了數百名寶貴的騎兵骨幹，還有數百人直接跪地投降，遺棄輜重無數，士氣再次遭到重創，只得沿著來時的路退到山上。
待退入顯山寺山區，高迎祥部陷入了更深的困境，想弄些糧食周邊村落空空如也，一粒糧食也徵不到這附近的百姓早就被盧象升提前轉移走了，闖營士卒只能宰殺隨行的騾馬，甚至挖掘草根樹皮充飢。
夜晚，營火黯淡，氣氛壓抑，一些非嫡系的步兵開始聚在一起竊竊私語。
“孃的，跟著闖王，仗越打越敗，飯都吃不上了！”
“聽說盧閻王說了，只抓高闖王，咱們投降，不僅能活命，還有飯吃還能去當官軍呢。”
“可不是嘛，昨天又跑了幾十個，好像是去投官軍了。”
高迎祥巡視營寨，聽到這些議論，心中又怒又急，他對著麾下將領低吼道：“嚴加看管！再有動搖軍心、私自出逃者，立斬不赦！”
然而，飢餓和恐懼不是嚴刑峻法能夠完全阻止的，夜間，逃亡事件依舊時有發生，高迎祥此時已經被這些事弄得心力憔悴，只能一直對旁邊將領說步兵不可靠。
在山區困守數日，糧草將盡，高迎祥不得不再次冒險下山，試圖繞過汝州城，然而，他剛出山區，就在汝州城西遭遇了祖大樂和王進忠的聯合阻擊。
更讓高迎祥心寒的是，在官軍陣中他看到了幾張熟悉的面孔，就是前幾天夜裡發牢騷的那個哨官，他最後還是帶著幾十個人跑掉了，他們此刻正穿著官軍的號衣，指著義軍的陣營，對著祖大樂等人指指點點。
那叛徒哨官甚至朝著義軍方向大喊：“闖營的弟兄們！別給高迎祥賣命了！盧部院仁義，降者免死，還有飽飯吃！官軍已經知道你們的虛實了！”
此言一齣，高迎祥部本就低迷計程車氣更是雪上加霜，許多步兵面露猶豫，腳步遲緩，戰鬥一開始，就呈現出一邊倒的態勢。
官軍在叛徒的指引下，專攻義軍薄弱環節，高迎祥試圖再次組織騎兵反衝，但官軍陣中火器強勁，又損失了百餘騎，部隊徹底崩潰，人人爭相逃命，互相踐踏，此役，又被斬首四百四十級，連高迎祥視若珍寶、賴以機動的上千頭備用騾馬也盡數丟失。
盧象升不僅軍事上緊追不捨，更注重攻心，對於投降的義軍士卒，他沒有一概誅殺，而是親自出面安撫。
在汝州盧象升看著眼前數百名面黃肌瘦、驚魂未定的降兵沉聲說道：“爾等本是大明赤子，多為飢寒所迫，或被流寇裹挾，情有可原，今既棄暗投明，本部院概不追究，已命人準備熱粥飯食，爾等飽餐之後，願回鄉者，發給路費；願效力軍前者，暫且收編，以觀後效！”
一頓熱飯，幾句看似公允的話，讓這些飽受流離饑饉之苦的降兵感激涕零，也徹底瓦解了他們重返義軍的念頭，其中不少人為了立功，更是主動將高迎祥部的內部情況、行軍習慣、可能的藏身地點等，盡數告知官軍。
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