天色矇矇亮，榆林城的鎮遠門緊閉的城門樓子上，守夜官軍疲憊地揉著眼睛，忽然，城外大路上出現了影影綽綽的人影，踉踉蹌蹌，互相攙扶朝著城門方向挪動。
“有情況！”哨兵立刻敲響了警鑼。
很快，尤世威、侯世祿、王世欽等一眾老將被驚動，迅速登上了城樓，看著城外那支約莫三四百人、丟盔棄甲、渾身血汙泥土的潰兵隊伍，一時不知道發生了什麼事。
“開啟望孔！問他們來路！”尤世威下令道：手也按在了佩刀上。
城頭守軍大聲喝問：“城下何人？從何處來？”
城下隊伍中，一個臉上帶著刀疤、走路一瘸一拐的漢子（是克營的哨總老張）抬起頭，用帶著濃重米脂口音的官話大聲的說道：“城上的爺們！額們是賀協臺麾下的兵！從……從臥羊山敗下來的！賀協臺他敗了現在生死未卜額們好不容易才脫逃啊。”他說著，聲音帶上了哭腔，似乎悲痛得難以控制。
旁邊一個闖營的管隊（姓李，也是米脂人）介面喊道：“流寇勢大，埋伏了額們！賀協臺苦戰不退，怕是……怕是凶多吉少了！額們兄弟拼死才殺出一條血路逃回來！快開城門，放額們進去吧！”
城頭上，尤世威和侯世祿對視一眼，眼中疑慮更深，賀人龍敗了？這訊息太過震撼，但也並非全無可能，只是這群潰兵來得太巧也太整齊了，看著還有三四百人，雖顯狼狽，但似乎核心骨架還在，差不多是一個把總指揮的兵馬數量。
侯世祿低聲道：“尤鎮小心有詐，流寇詭計多端不可不防。”
尤世威點了點頭，揚聲道：“你說你們是賀協臺的兵，又是米脂人？那我問你們，米脂縣城東的流金河，河邊最大的渡口叫什麼？米脂千戶所的千戶姓甚名誰？”
老張立刻回答：“回將軍，是龍王渡！衛所千戶是李國翰李大人！”這些基本資訊，他們早已反覆核對過。
尤世威不置可否，又道：“把你們領頭的兩個叫到前面來，分開站！說說，臥羊山是怎麼敗的？賀協臺最後在何處？”
老張和那位李管隊心中都是一緊，知道最關鍵的時刻到了，兩人被要求相隔三十步遠，分別向城上回話。
老張先開口，他按照事先與李管隊反覆推敲並統一過的說辭，描述起來：“回將軍，我們隨賀協臺在臥羊山設伏，等了流寇一天一夜不見訊號，賀協臺料定計策被識破，便令我等構築工事防守。”
“昨日清晨，流寇大至，約有一兩萬人，火炮猛烈……他們先以騎兵猛衝我右翼，賀協臺親率家丁反擊，雖暫時穩住陣腳，但流寇步兵不計傷亡，連續衝擊正面，後來右翼還是被突破了，陣線大亂。”
“賀協臺被流寇騎兵圍住，我等拼死想去救援，卻被隔開只能眼看著帥旗倒下，至於賀協臺生死我們也不知道。”
他說得斷斷續續，細節也很充實，尤其是對官軍陣地佈置和戰鬥過程的描述，若非親身經歷，很難編造。
接著，李管隊也被要求複述，兩人雖然分開陳述，但核心經過、關鍵細節幾乎一模一樣，連賀人龍帥旗倒下的方位都說的一致，這極大地削弱了城頭上的懷疑。
尤世威撫著花白的鬍鬚想了許久，他心中仍有疑慮，但看著城下那些潰兵疲憊不堪、傷痕累累的模樣，又想到榆林眼下確實急需能戰之兵，尤其是這些經歷過血戰的老兵。
他對左右道：“開小門，放他們進來！一個一個進，仔細搜查，確認沒有夾帶火種、利器！”
“吱呀呀——”沉重的鎮遠門旁邊，僅容一人透過的側門被緩緩推開，老張、李管隊帶著四百潰兵，排成稀稀拉拉的隊伍，在接受守門兵丁粗暴的搜身後，原本帶在身上的佩刀和匕首之類的也被收走了。
進城過程非常緩慢，每個人都繃緊了神經，老張和李管隊交換了一個眼神，都從對方眼中看到了凝重，城防如此嚴密，將領如此謹慎，如果立刻發動奪門那就等於自殺了。
進城後，他們並未獲得自由，尤世威派了一名尤姓家丁帶隊，將這四百人引到了城西一處偏僻的營房，這營房看起來廢棄已久，圍牆高大，只有前後兩個門，位置孤立，離義軍駐紮的威寧門和振武門都有相當一段距離。
那尤姓家丁面無表情地說道：“諸位兄弟辛苦了，暫且在此歇息，城內糧秣充足餓不著你們，晚些時候會有人送吃食過來。沒有命令，不得隨意出入營房，以免引起誤會。”說完，便帶著人守在了營房門口。
營房內，四百人默默聚集在空曠的院子裡，氣氛沉悶，老張和李管隊找了個角落，低聲商議。
“老李，情況不妙啊，這地方像個牢房，離威寧門和鎮遠門太遠了，咱們現在別說沒武器，就是披掛整齊衝出去還沒到城門就得被全殲了。”
李管隊點頭，臉色同樣難看：“尤世威這驢日的還是信不過咱們，他這是把咱們當牲口圈在這裡用時再放出來，明天肯定還有麻煩。”
“沒錯，”老張壓低聲音，“我估摸著，明天肯定要校場點兵盤問底細，侯世祿那老殺才眼神毒得很，咱們這些人雖然口音沒問題，但離開官軍也有些久了，等下告訴弟兄們明天仔細點別露出馬腳了。”
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