崇禎九年七月十八日，漢中府石泉縣，地處漢水之濱，大巴山北麓，劉處直率領的六萬人馬在此暫時紮營，連綿的營寨依山傍水附近風景秀麗。
這一日，劉處直正在與軍師宋獻策以及高櫟、李茂、劉體純等將領商議下一步該怎麼做的時候。
忽然李虎急匆匆闖入帳內，臉色凝重的說道：
“大帥！營外來了支潰兵約一千人，衣衫襤褸，為首者自稱劉哲，說是……說是高闖王麾下的總管，有十萬火急軍情稟報！”
“劉哲來了？”
劉處直心中突然有一股不祥的預感，他立刻起身，“快！帶他進來！不，我親自去迎！”
營寨轅門外，劉哲和一千多名闖營潰兵衣衫襤褸鎧甲都丟完了，一千多人基本上都穿著破布一樣的衣服只有幾把腰刀防身，人人帶傷面色蠟黃，眼神中充滿了劫後餘生的驚恐，劉哲看到劉處直出來，未語淚先流，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，泣不成聲：
“劉大帥！完了……全完了！闖王……闖王他……在黑水峪兵敗，被乾公雞張二那狗賊賣了，讓孫傳庭給抓去了啊！”
他身後，潰兵也齊刷刷跪倒一片，能跟到現在的人對闖營都有一定的感情，感情沒那麼深的都投降官軍了。
這個訊息很震驚，劉處直一時半會也無法接受，年初時，高迎祥出潼關，擁兵數十萬，意氣風發，欲直搗南京，那是何等的威風！這才多久啊。
他與高迎祥在湖廣見面時其麾下有精騎上萬，就算是滁州戰後也還有七千精騎，說實話他很羨慕高迎祥麾下能有這麼多騎兵，結果稀裡糊塗就敗了，怎麼能令人不唏噓。
劉處直突然一下子沒站穩，幸虧旁邊的高櫟手快扶住，他強行穩住心神，深吸了幾口氣，才將那股眩暈感壓下去。
他上前用力扶起劉哲：“劉總管，起來說話！仔細說，到底怎麼回事？高大哥那邊發生什麼事了，怎麼會敗的這麼慘。”
他將劉哲和一眾闖營潰兵安置進營，提供熱水飯食，然後在大帳內，聽劉哲詳細講述了子午谷中的血戰、斷糧的艱難、黃龍的戰死、以及最後時刻張二的背叛。
當聽到高迎祥是在身邊兵力空虛時被自己最信任的部將之一從背後偷襲捆綁時，劉處直再也抑制不住怒火，猛地一拳砸在面前的木桌上，堅硬的桌面竟被砸出一道裂紋！
“張二，忘恩負義的畜生！若落入我手，必將其碎屍萬段！”其他將領如李茂、高櫟等人，也無不義憤填膺，罵聲一片。
高迎祥雖與他們分屬不同營頭，但也認識七八年了，期間不乏一同聯營轉戰中原，兩營之間關係也不錯。
接連的勝利帶來的些許驕矜之氣，被高迎祥兵敗被俘的現實有些打醒了，連高闖王那樣的人物都會頃刻間覆滅，後路如何實在是有些難說。
劉處直將眾人的反應看在眼裡，知道此時絕不能流露出絲毫怯懦。他強行壓下心中的傷感與憤怒，猛地站起身，目光掃過全場，一拍桌子打破了帳內的死寂：
“都別他孃的垂頭喪氣！像個娘們似的！高大哥是敗了，但咱們還沒敗！造反這條路，本就九死一生，哪有一帆風順的？要是這點風浪都經不住，趁早回家抱孩子去！”
他走到帳中，環視眾人：“我們要乾的事還多著呢！推翻這吃人的朝廷，給咱們窮苦人掙條活路！這才哪到哪？都給我打起精神來！”
他的目光最終落在情緒相對穩定的劉體純和高櫟身上，微微點頭，隨即看向劉哲：“劉總管，你詳細說說，那張二是如何得手的？官軍後續有何動向？”
在詳細瞭解了情況後，一個念頭在劉處直心中升起想辦法營救高迎祥！哪怕希望渺茫，也必須試一試！這不僅是為了兄弟情義，也是為了挽回義軍受損計程車氣，也向天下人表明自己的義氣，對於自己日後一定有助力。
“李良弼！”劉處直叫了一個人名。
偵察營營官李良弼（李狗才）愣了一下，才反應過來是在叫自己，連忙出列道：
“屬下在”
“你親自帶隊前往西安，想辦法打聽一下高闖王的動向，孫傳庭他們肯定不會直接在西安行刑，一定會想辦法到京師獻俘，搞清楚押運路線。”
接到命令後，李良弼也知道此事關係重大，且西安城此刻定然戒備森嚴，大隊人馬根本無法靠近，更別提展開有效打探。
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