阿濟格率領的一萬清軍主力尚未抵達，提前到來的吳善和季思哈在紫荊關外紮下堅固營壘，廣佈哨探，顯示出極高的軍事素養。
連日來，李良弼率領的偵察營的夜不收與清軍的捉生營交鋒越發激烈，起初憑藉著地形稍微熟悉，偵察營還能與清軍探馬打得有來有回甚至小佔便宜，但隨著清軍增兵，很快就落了下風。
這些八旗探馬騎術精湛射術刁鑽，更兼勇悍，他們往往三五成群相互策應進退有據，在紫荊關東北的丘陵地帶，李良弼親自帶隊與一股約三十人的清軍探馬遭遇，雙方在林木間縱馬馳射，箭矢破空之聲不絕於耳。
“嗖！”
一支重箭擦著李良弼的臉頰飛過，帶起一縷髮絲，火辣辣的疼，他反手一箭，將一名試圖從側翼逼近的清軍射落馬下，但身邊也接連傳來悶哼和落馬聲。
“營官！韃子箭太狠，弟兄們頂不住了！”
一名哨總手臂中箭，咬著牙喊道。
李良弼環顧四周，己方已然處於下風再不撤就被咬死了。
“撤！交替掩護，往二號集結點退！”他果斷下令。
這一仗，清軍留下了十二具屍體，但偵察營也付出了三十一騎的代價，李良弼帶著剩餘人回到紫荊關內時對劉處直說道：
“大帥，東虜的探馬，感覺比兩年前更兇了，咱們單對單基本上打不贏。”
劉處直拍了拍他的肩膀，沒有責怪：“辛苦了良弼，東虜是白山黑水的漁獵民族，這方面是天生的，偵察營的人說到底也就練了兩三年。”
隨後，劉處直帶著馬世耀、郭世徵、李虎等軍官，登上一處能夠俯瞰清軍大營的山頭，只見清軍營壘佈置得井井有條，壕溝、拒馬、望樓一應俱全，巡邏隊伍絡繹不絕。
馬世耀搖了搖頭：“沒看到明顯的破綻。”
郭世徵仔細觀察後也說道：“看來對面兩個參領吳善和季思哈都是沙場老將，營盤扎得滴水不漏，大帥看來只能按咱們的老辦法了。”
所謂老辦法，就是義軍在與官軍長期周旋中總結出的戰術，先以一部兵力進行試探性攻擊，若官軍防禦薄弱，則後續部隊壓上，擴大戰果，若官軍抵抗頑強，則佯裝敗退，誘敵追擊，再以預先設下的伏兵進行反擊。
計議已定眾人開始部署，山寨那三千人馬雖然士氣尚可，但畢竟訓練時間太短，郭世徵臨時抱佛腳教了一些佇列和號令，能起到多少作用猶未可知。最終決定由郭世徵 率領山寨兵馬三千作為前鋒，負責試探性攻擊清軍營地側翼。
馬世耀 率領騎兵營一千騎兵，隱蔽在預設的伏擊陣地，待郭世徵部後撤，清軍追擊時，從側翼猛然殺出。
劉處直親率一千親兵作為總預備隊，視戰況決定投入方向或擴大戰果，或者鞏固戰線接應前面部隊。
李晉王年事已高不再適合沙場衝殺，留守山寨統籌後勤保障退路。
至於陳金帶來的那幾百官軍，劉處直等人本能地不信任，便將他們安排到遠離主戰場的拒馬河一線，名義上是防守側翼，防備清軍包抄，實則不讓他們參與進攻，以免節外生枝。
被安排到拒馬河畔的陳金所部，看著遠處流寇忙碌調動的身影，難免有些牢騷。
一名把總忍不住對陳金抱怨：“陳守備，流寇根本沒把咱們放在眼裡啊！把咱們扔到這裡，擺明了是怕咱們礙事，信不過咱們！”
陳金倒是看得開，他望著紫荊關方向，淡淡說道：“人家的兵馬比我們多十幾倍，憑啥要把我們放在眼裡？流寇前不久還和官軍打得你死我活，這會兒能來幫我們打東虜，已經是意外之喜了。”
“他們這些造反的都來殺東虜，我們這些吃皇糧的要是還不賣力，那可就真成笑話了，一會兒都給我打起精神來，夜不收放遠點，眼睛擦亮些！怎麼也得砍幾個韃子首級，否則咱們官軍的臉面可就真的丟光了！”
翌日清晨，戰鼓擂響，郭世徵率領三千山寨兵馬，排著還算整齊的佇列，向清軍大營的側翼發起了進攻，戰事一開始就極為激烈。
清軍營中箭如雨下，衝在前面的義軍士兵如同割麥子般倒下。這些山寨兵勇悍有餘，但紀律和防護遠不如八旗兵，面對密集的箭矢，傷亡慘重。
“頂住！不許退！”
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