三日後，升鄉寨。
寨門大開，劉能奇率領陳石頭、李來亨、於壽陽、張四猛等將領，親自在寨門前迎接。
當劉文煌、魏成鳳、王鵬等石含山首領一行人馬出現在視線中時，即便是見慣了軍陣的南路軍將領，也不禁暗暗點頭。
石含山的人馬雖裝備簡陋，但行列整齊，步履沉穩，眼神中帶著一股長期在山野中磨礪出的彪悍之氣，顯然並非烏合之眾。
而讓魏成鳳等人瞠目結舌的，是進入寨門後看到的景象，校場上並非為了迎接他們而特意安排的儀仗，而是日常的騎兵操練，約五十名騎兵肅立校場人馬皆靜，只有旗幟在風中獵獵作響。
“準備上馬”
隨著帶隊都尉一聲令下，所有騎兵動作劃一的騎上馬匹，那統一的半身扎甲、閃著寒光的鐵尖盔，以及戰馬兩側的裝備，構成了一幅極具衝擊力的畫面。
魏成鳳幾乎要流下口水，他拉著王鵬的胳膊，指著騎兵們低聲道：“老王你快看！長槍、馬刀、三眼銃、角弓……他孃的，這一個人就能打出四種花樣！這要是衝起來，誰能擋得住？”
彷彿是為了印證他的話，校場上號角響起騎兵們瞬間動了起來，先是策馬小跑逐漸加速最終形成衝鋒陣型，長達一丈有餘的長槍齊齊放平，槍尖閃爍著寒光，對著前方的草人靶陣發起了叢集衝擊，剎那間，草屑紛飛，木製的靶子被巨大的衝擊力撕得粉碎。
衝鋒過後，騎兵們迅速散開，繞場賓士，同時摘下了角弓，只聽“嘣嘣”弦響，數十支箭矢射出，大部分精準地命中三十步外的箭靶。
這還沒完，帶隊都尉一聲令下，部分騎兵動作嫻熟地取下一旁的三眼銃，對著另一側模擬的敵方陣列進行了三輪急促的齊射，硝煙瀰漫，聲勢駭人。
最後騎兵們抽出雪亮的馬刀，進行近戰劈砍演練，刀光閃爍吼聲震天。
魏成鳳看得如痴如醉，直到演練結束騎兵們收隊離去，他還久久不願收回目光，喃喃道：“這才是打仗……咱們以前那叫啥？拎著柴刀打群架啊！”
王鵬低聲道：“魏哥，看來這次咱們是真找對人了，光是這幾十個騎兵怕是就能沖垮咱們一個寨子的防守。”
劉文煌將這一切看在眼裡，心中既震撼，又充滿了期待，這支軍隊展現出的不僅僅是精良的裝備，更是嚴明的紀律、嫻熟的戰術配合，這與他理想中能“剷平”天下的軍隊形象隱隱重合。
接風宴設在升鄉寨劉能奇的指揮部。
當劉文煌等人看到那滿滿一桌色香味俱全的淮揚菜時，又是一陣驚歎。他們久居山中，雖不至於餓肚子，但何曾見過如此精緻的菜餚？
劉能奇笑著介紹：“諸位兄弟不必客氣，這些都是咱們寨子裡新來的淮揚廚子搗鼓的，這是大煮乾絲，湯頭是用魚骨和老母雞吊的；這是松鼠鱖魚，咱們龍江的鱖魚肥美；這是清燉蟹粉獅子頭，肉嫩湯鮮；這是軟兜長魚，咱們這兒的鱔魚也是一絕……大家放開了吃，放開了喝！”
酒是本地有名的堆花米酒入口綿甜後勁卻不小，幾輪推杯換盞下來，席間氣氛愈發融洽，魏成鳳等人起初還有些拘謹，但在美味佳餚和醇香米酒的催化下，也逐漸放開了，紛紛大快朵頤，讚不絕口。
酒至半酣，劉文煌覺得時機已到，他放下筷子，清了清嗓子，原本喧鬧的宴席頓時安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
劉能奇也正色道：“劉大當家有話請講，今日在座的都是自家兄弟，但說無妨。”
劉文煌站起身，目光掃過南路軍眾將，最後落在劉能奇臉上，神情莊重而誠懇：“權將軍，諸位將軍，承蒙不棄邀我石含山兄弟共謀大事，既然決心聯合有些肺腑之言，我劉文煌必須坦言相告，也讓諸位知曉，我等究竟是為何而戰，心中所奉何道。”
“我劉文煌，少時家貧被迫賣身與泰和縣周氏為奴，那些年睡的是牛棚豬圈旁邊，吃的是主家殘羹剩飯，動輒被打罵毫無尊嚴可言。”
“我親眼見過跟主家數十年的老僕因病被棄如敝履，見過丫鬟因小事被活活打死，見過佃戶因交不起租子被逼得賣兒鬻女……這主僕貴賤之分，貧富懸殊之害，如同烙印刻在我骨子裡！”
他的聲音帶著一絲壓抑的激動，彷彿回到了那不堪回首的歲月，席間鴉雀無聲連最好動的魏成鳳也屏住了呼吸。
“後來，我殺了那欺壓我最甚的管家，逃入這石含山，但我並非只為求活，我一直在想，這世道為何如此不公？難道人生來就有貴賤之分？難道窮苦人就活該世代為奴，永無出頭之日？”
