“裝藥！三斤半！”
炮長扯著嗓子大喊，一名炮手用長木勺從火藥桶中舀出定量的火藥，透過炮口倒入，另一人用長杆送藥棍小心搗實。
“填彈丸”
一顆比海碗略大的實心鐵彈被兩人合力抬起，填入炮口。
“瞄準賊軍新堆的那段土牆，給老子轟平它！”
炮長眯著一隻眼，透過炮身上的照門和準星粗略瞄準，目標是在壕溝外側新堆起的一段土牆約半人高，後面隱約有賊軍輔兵在活動。
“點火！”
手持火把的炮手將引信點燃。“嗤嗤”聲中，引信飛快燃燒，縮入炮尾火門。
“轟隆——！！”
一聲巨響，炮身猛地向後座退，濃烈的白煙噴湧而出，炮車劇烈震動，車輪在硬地上碾出深痕，遠處的土牆應聲騰起一團煙塵，夯土被炸開一個不小的缺口，後面的輔兵驚呼四散。
“打中了，繼續裝填！”
炮長下令後，炮手們不顧嗆人的硝煙，再次忙碌起來。
整個官軍營寨，數十門火炮此起彼伏地轟鳴起來，試圖用火力覆蓋一段正在挖掘的壕溝，炮彈呼嘯著落入土牆、壕溝附近，炸起團團煙塵泥土，偶爾有不幸的輔兵或警戒計程車卒被擊中，殘肢斷臂飛起。
不過效果卻遠不如預期，那看似簡陋的土牆，對實心炮彈的防禦效果出奇的好，鬆軟厚實的夯土吸收了大量的衝擊力，炮彈往往只能砸開一個凹坑，或嵌入其中，難以造成大範圍的崩塌。
而壕溝本身低於地面，炮彈除非直接落入溝中，否則更難殺傷裡面的人員，更何況義軍挖掘時顯然考慮到了炮擊，輔兵們分段作業每段人數不多，且挖掘到一定深度後，人在溝底炮火更難直接命中。
轟擊一連持續了數日，官軍儲備的火藥以驚人的速度消耗，每天炮聲隆隆，煙塵蔽日看上去聲勢浩大，但遠處的壕溝，依然以緩慢的速度，一點點延伸、連線。
官軍炮兵為了快速降溫，不等炮管自然冷卻而是頻繁澆水冷卻，打到後面精度也大大下降，這還是因為火炮都是剿餉加派後鑄造的新炮才沒有炸膛。
一個官軍將領看著自己負責轟擊的那段區域，賊軍的土牆雖然被炸得坑坑窪窪，像長了麻子，但後面的壕溝深度明顯在增加。
“媽的……這得轟到什麼時候？”
一個年輕的炮手擦著汗，看著又一輪炮擊後，對面賊軍輔兵僅僅慌亂了片刻，便在軍官的吆喝下繼續揮鍬掄鎬，彷彿那致命的炮火只是煩人的蒼蠅。
“咱們的火藥快見底了。”
最開始的那個炮長又拿起水瓢，將冷水澆在滾燙的炮管上，發出嗤啦的聲響，騰起一片白汽，他清楚這種程度的炮擊，阻止不了對方，賊軍的人太多了，士氣也不弱。
經過十五個晝夜不間斷的輪班挖掘，在消耗了海量人力、承受了官軍數日炮火洗禮後，一條總長度超過十五里的環形壕溝，終於徹底合攏首尾相接，將官軍大小十餘座營寨，死死地圍困在中心。
壕溝外是拍實的土牆，牆後是義軍密佈的警戒哨位，有的溝底插有竹籤、鐵蒺藜，關鍵地段還有覆土掩蓋的陷坑，每隔一段距離，就有突出的品字形炮壘，黑洞洞的炮口指向被圍的官軍。
站在望樓上，熊文燦、祖寬、祖大樂、楊正芳、尹先民，乃至後來才明白處境、面如土色的陳睿謨，都能清晰地看到這一幕。
壕溝斷絕了他們所有的陸路希望，從湘江方向突圍也不可行，江面上偶爾出現的義軍巡邏小船和岸上的來往的哨騎，昭示著那裡同樣是一條死路。
兩萬兩千餘名官兵，連同他們所剩不多的糧草，被徹底封鎖在這片縱橫不過數里的營區之內。
營中士氣降至冰點，軍士們望著那道無法逾越的壕溝，眼中只剩下恐懼。
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