劉處直一家坐在窗邊，寧寧吃了塊軟糯的桂花糕，趴在他懷裡昏昏欲睡，左夢梅斟了杯茶輕輕吹著，窗外，午後陽光懶懶地照著青石板街，人流如織，喧囂而充滿生氣。
樓下隱約傳來壓低的議論聲：
“剛上去那一家，看著可真氣派……”
“噓——小點聲！那位，看著像……像大元帥啊！”
“真的？哎呀，還真是，旁邊那是夫人吧？真跟仙女似的！”
“大帥真是和氣，還帶著夫人閨女逛街呢……”
“可不是，自打大帥來了，咱衡陽日子可是好過多了，稅免了市面活了，當兵的也有規矩，不擾民。”
“聽說又要辦新學堂了，我家小子到了年紀，說不定也能去識幾個字。”
聽著這些細碎的、充滿生活氣息的議論，劉處直心中一片祥和，這便是他顛沛流離、轉戰南北想要看到的景象，一種平凡的、熱鬧的、充滿希望的人間煙火。
離開茶館時，掌櫃親自送劉處直離開了茶樓，劉處直向他們點頭致意，態度非常的溫和。
日頭偏西，一家人又買了些衡陽特產：一包酥脆的燈芯糕，幾盒軟韌香甜的餈粑，還有左夢梅聽人說起、特意去找的荷葉飯和玉麟香腰的半成品，打算帶回家裡讓廚師做了嚐嚐。
回去的路上，經過一處新開的鐵匠鋪，裡面叮叮噹噹打鐵聲不絕，爐火正旺。
鋪子外掛著牌子，不僅接尋常農具、菜刀的活兒，旁邊還掛著一小塊木牌，上書“承接工院軍械局外協修補，工費從優，驗收合格即結”。
這也是兵院和工院一起想出來的法子，將一部分軍械維修外包給民間合格的鐵匠鋪，既提高效率也能讓利民間。
劉處直駐足看了一會兒，心中對周知府還有宋獻策的辦事能力又多了幾分讚許，這些瑣碎卻關乎民生軍力的具體事務，他們確實處理得井井有條。
回到大元帥府旁的宅邸時，天色已近黃昏，這是一處三進的院子，不算奢華卻寬敞整潔，劉處直也不喜歡繁瑣的享受，他自己一個人住的時候也只有一個老僕照顧生活，左夢梅來了以後又請了兩個人，一共三人負責照顧他們一家人。
這種事情需要上行下效，劉處直能杜絕奢靡，自然可以影響到下面，在自己眼皮底下的官員幾乎沒有太鋪張的，如果他本人做不到，也就別要求下面的人能做到了。
比如明太祖朱元璋，一邊要求手底下當官的要簡樸，給他們發了史上最低的工資，一邊給自己的兒子們各個封親王，一開始甚至是五萬石的俸祿，直到洪武朝末期朝廷財政實在沒辦法支援了才砍到一萬石。
老僕將熟睡的寧寧抱去她的小房間，劉處直和左夢梅回到正房，將今日採購的大包小包放下。
左夢梅看著堆滿桌面的東西，胭脂水粉、首飾、吃食、布料……還有給女兒買的撥浪鼓、布老虎，忽然覺得眼眶有些發熱。
這種尋常夫妻逛街購物、滿載而歸的平淡幸福，對她而言竟非常的珍貴，如果自己不嫁給劉處直，日後他父親左良玉一定會將她許配給手下的將軍們用以拉攏關係，那些個粗鄙的武夫，一個個又兇殘又暴戾。
“夫君，”
她輕輕靠進劉處直懷裡。“今天……我很高興。”
劉處直也抱住她，嗅著她髮間淡淡的桂花香氣，心中亦是無限滿足。
“我也高興，夢梅這兩年多辛苦你了，往後，咱們在衡陽的日子會越來越穩當，咱們還可以再生一個，兒子、女兒都好，看著他們平平安安長大。”
“嗯。”左夢梅輕聲應著，將臉埋在他胸前。
窗外，衡陽縣城內的燈火次第亮起，炊煙裊裊，融入蒼茫暮色，城外的軍營方向，隱隱傳來收操的號角聲。
這座城池在戰火的間隙，尋得了一段紮實而充滿希望的和平光陰，對於劉處直而言，這市井的喧囂、家庭的溫暖、百姓眼中那由衷的感謝，便是對他所有艱辛跋涉、南北轉戰，最好的犒賞。
