崇禎十二年七月十五，襄陽附近的羅猴山，兩萬官軍勉強列隊行軍，許多軍士面帶菜色眼神空洞，說起來也是離譜方孔炤根本沒把缺糧一事當回事，還以為左良玉是為了拖延出兵找的藉口，只是隨口給藩司衙門提了一嘴，這不官軍剛出發兩天走了八十里路就斷糧了。
能在自家地盤斷糧的奇景，三方勢力中，也就大明朝能做到了，這斷了糧自然沒辦法維持軍心士氣了。
河南副將羅岱抱怨道：“總鎮，這才剛出襄陽兩天，後軍就報糧車跟不上趟了，方撫院催進兵催的急，可糧秣最多再維持一天，別說趕到均州，我們趕到穀城都費勁。”（由於穀城就在襄陽旁邊，張獻忠拿下均州後就將穀城放棄了。）
左良玉冷哼一聲沒有接話，方孔炤為了逼他出兵，信誓旦旦保證糧草隨後就到，可官僚體系的拖沓和實際運輸的艱難，沒有強力督促，幾句空話是沒辦法能解決的，兩萬大軍一動，每日人吃馬嚼都是天文數字。
襄陽越往西，山路越崎嶇，車馬難行運糧民夫逃亡甚多，押運官吏剋扣拖延，這些從他出兵開始就有預感，不過他也沒辦法改變。
“告訴弟兄們克服一下，到了前面的穀城或有接濟。”
這話左良玉自己都不太信，張獻忠放棄穀城肯定把地皮都刮乾淨了。
他揮了揮手，“羅協臺，你部為前軍，逢山開路遇水搭橋多派夜不收探查，本鎮率大軍隨後。”
在穀城外，左良玉只得到了一百石糧食的補給，這點糧食也只夠全軍上下一人一碗稀粥，而附近想劫掠也找不到多少百姓收穫實在寥寥無幾。
休整一晚後，官軍又繼續行軍往均州趕，起初還算有些行軍隊形，但很快就被暑熱、疲憊和越來越明顯的飢餓感打亂。
山道越來越窄，林木越來越密，毒辣的日頭曬得他們全身發燙，到了今天隨身攜帶的乾糧就消耗殆盡了，不但缺糧食甚至還缺水了。
“餓……走不動了……”
“水，水也快沒了。”
“那是什麼，野桃！山上有野桃樹！”
不知誰先喊了一聲，軍士們看到了有桃子解渴，軍紀立刻蕩然無存，他們不顧軍官呵斥，離隊衝向山坡、溝澗，尋找一切可以果腹的東西。
尚未成熟的青澀野桃、酸澀的山棗、不知名的野果，甚至草根、嫩樹葉，都成了爭搶的目標。
馬匹也成了糧食，開始有軍士偷偷宰殺羸弱的馱馬或戰馬就地生火烤肉，肉香混合著焦糊味在山林間瀰漫，引來更多的搶奪和鬥毆。
左良玉聞報勃然大怒，斬了幾個帶頭殺馬的軍士，卻無法制止愈演愈烈的混亂，飢餓和求生的本能，壓倒了對軍法的恐懼。
隊伍徹底散了形，變成了一群沿著山路蹣跚前行的饑民武裝，軍械歪斜，甲冑不整。
羅岱的前軍也好不到哪裡去，他本人尚且能靠家丁省下的口糧維持，但部下早已怨聲載道，行軍速度如同龜爬。
原本最多五日的路程，硬生生走了十天，直到七月二十五日，這支形容枯槁、士氣低落到極點的軍隊，終於趕到了均州外圍的簸箕寨，此時一雙雙眼睛，早已在密林深處注視著他們的一舉一動。
簸箕寨，位於均州東北約四十里，兩座陡峭的山嶺在此收束，形成一道狹長的山谷，形如播米的簸箕故而得名，谷底有一條勉強通車馬的官道，是通往均州的要徑之一，此刻，山谷兩側的密林埋伏了大量義軍，就等著官軍過來了。
李茂、張獻忠、羅汝才等人站在東側山嶺上看著官軍那拖了十幾裡的行軍隊伍。
“左良玉這驢日的，老子這次要報南陽城外的一箭之仇。”
羅汝才舉著一支千里鏡仔細觀望：“隊伍稀拉毫無戒備，前軍的河南兵已入谷口，後隊拖得很長，左良玉的大旗還在後面數裡。”
李茂下令道：“按計劃行事，秦得虎、鄭彥夫，你二人各率數百兵馬，分別在谷口和谷中段同官軍接戰，抵抗一陣便佯裝不敵敗走，撤退路上將錢糧扔在地上吸引他們追擊，潰敗要像真的，丟下的東西要足夠吸引他們。”
“遵命。”秦得虎和鄭彥夫領命而去。
很快，谷口方向響起了銃聲和喊殺聲，官軍前軍羅岱部與倉促迎戰的義軍打了起來。
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