楊閣部之前就決定要用恩威並施的辦法來駕馭像左良玉這樣的悍將，所以對他的行大禮並不謙讓，只是站起來拱手還禮，他心中一邊想著究竟要如何使得左良玉聽話，在等左良玉坐下後，他詢問了一些近來的作戰情況。
“崑山將軍如何看待衡陽的克賊劉處直和均州的獻賊、曹賊，我官軍要是圍剿流寇，應該誰先誰後？”
“回閣部大人，衡陽距離甚遠，克賊劉處直兵馬眾多又在衡陽待了一年多了，官軍要進剿非得舉大軍十萬以上，準備三月的糧草，這是現在朝廷無法承受的，所以末將覺得，應該先把獻、曹諸賊以及克賊別部賊將李茂剿滅掉，他們盤踞夔東和鄖陽府附近，這裡官軍可以從容從湖廣、河南、三邊、四川調集大軍圍剿，也不需要準備太多的糧草，地方也可以協助一部分。”
“李茂賊部在去年被克賊劉處直留下鎮守夔東和夷陵，他當時只有六七千兵馬，不足以防守這麼大的地盤，所以他快速擴軍至一萬五千人，這裡面很多人都是被官軍擊敗的小股流寇，他葷素不忌只是把掌盤子的來源搞清楚了，他的協統賀國寧手下的一個標統便是我官軍的細作。”
“待官軍下次圍剿時便能用上，不說收復夔東五縣，夷陵、歸州、巴東等長江沿岸州縣都能收回，夔東五縣賊寇經營了兩年多了，地形又十分險要，得徐徐圖之。”
“崑山將軍果然是將才，袁督師（袁崇煥）和孫督師（孫承宗）拔將軍於行伍，侯部堂（侯恂）置將軍於大將之位，可謂慧眼識珠。”
左良玉聞言，立刻放下茶盞，起身叉手：“不敢當閣部大人謬讚，末將微末之功，全賴朝廷栽培，諸位大人提攜。”
“坐，坐，隨意些。”
楊嗣昌壓了壓手，待左良玉重新坐下，才繼續說道，語氣轉為一種推心置腹的感慨：
“只是，自古為大將者，常不免功多而驕意氣用事，不能時時振作朝氣，以致有虧晚節，難保今名於不墜，如唐朝哥舒翰、高仙芝、高駢等人，每覽史書看到這般事例，常為之掩卷嘆息啊。”
左良玉知道敲打來了，他低下頭顱，做出聆聽教誨狀，看著十分恭敬。
楊嗣昌看著他，又緩緩說道：“今日，正當國家多難用人之時，而將軍亦正當年富力強有為之年，日後前程或封公封侯，彪炳史冊光耀門楣；或……辜負浩蕩皇恩，身敗名裂，遺臭萬年，皆在將軍一念之間，一言一行之中。”
這話說得極重，左良玉背上滲出冷汗，再次起身躬身道：“閣部大人教誨，末將謹記在心！”
“今上乃天縱英明之主，勵精圖治，於臣工功過，洞鑑秋毫。”
楊嗣昌端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“陛下向來有功必賞，有罪必罰，從無姑息，這一點，將軍應是深有體會。”
左良玉自然知道這是在點他播箕寨慘敗、丟失關防的事，臉色微白，生怕楊嗣昌藉此事讓人拿下他，他今天只帶了五十個家丁前來開會，那五十個家丁現在離他有兩裡遠，根本來不及搭救。
“陛下現在十分痛恨這些流寇，崑山將軍失職沒有拿下他們，讓陛下他老人家可是不高興了許久。”
楊嗣昌話鋒一轉，將一頂失職的帽子隱隱扣了過來卻又立刻接上：“然本督深知將軍乃國家棟梁戰功素著，麾下兵馬亦是可用之師，故已飛章急奏京師向陛下懇切陳情，言明將軍實有大將之才，眼下正當用人之際，懇請皇上格外施恩。”
“本督已經上奏請陛下允你掛平賊將軍印，總領一方剿賊軍務，戴罪立功，以觀後效，若是這段時間將軍能打出一場不得了的勝仗，平賊將軍便非你莫屬了。”
平賊將軍，這可不是普通的雜號將軍，乃是崇禎皇帝為剿流寇特設的重要軍職，有專兵之權只不過他都繼位十三年了也沒把大印交出去過，一直放在自己的內府裡面落灰。
如果左良玉能當平賊將軍，則是賦予了他高過其他總兵的級別與權力，能夠享有調配各路援軍的權力，掛此印意味著左良玉從此在官軍總兵序列中，有了更明確的權威和更高的獨立性。
左良玉心中瞬間轉過無數念頭，獻賊在簸箕寨打贏了我，那是你楊嗣昌死命催促方孔炤進剿，害得我出兵兩天就斷糧了，這關老子屁事，拿這個來當由頭既施了壓，又假惺惺籠絡我，真是好算計，但他面上不敢有絲毫表露，反而立刻離席，推金山倒玉柱般跪下，再次重重叩頭：
“此乃陛下天高地厚之恩，亦是閣部大人再造之德，良玉縱是粉身碎骨，亦難報答萬一！”
他抬起頭，眼中適時地流露出激動：“至於剿滅流寇，末將早已抱定宗旨有賊無我，有我無賊，一日不將流寇剿滅乾淨，末將便一日寢食難安，誓與賊寇不共戴天！”
這番話擲地有聲，配合著他那副堅毅的悍將面容，倒真有幾分忠勇之氣。
楊嗣昌滿意地笑了，親自離座將他扶起：“崑山將軍請起，今日私室敘話，不必過於拘禮，坐下、坐下。”
楊嗣昌端起茶杯，慢慢啜飲，看著亭外纏綿的雨絲，他明白左良玉這等跋扈悍將，絕不會因為一番話、一點好處就真的變成聽話的忠犬。
但今日這番恩威並施的組合拳，至少已經在他心裡種下了楊閣部不可輕易得罪，且能帶來實際利益的念頭，短期內只要自己方略不出大錯，糧餉器械供應得上，左良玉這人，應該會暫且收斂起來為己所用。
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