時間回到三個月前，開拔前劉能奇站在衡陽衙門後堂的廊下，等著軍師宋獻策。
明日他就要率第六鎮北上去河南支援劉處直，此番調動是兵院直接下令，他正想著日後可能發生的戰事，這時宋獻策從內堂出來了，他手中捧著一封緘好的信，走近時沒有遞來先看了他一眼。
“能奇，有件事大帥還不知道。”
“請問軍師，是何事？”
“夫人產下一子，母子平安，這是夫人親筆，託你北上後轉呈大帥。”
劉能奇伸手接過，他看著封皮上大帥親啟四字，字跡端正溫婉是左夢梅的筆跡。
“……幾時的事？”
“二月二十日子時，穩婆說母子俱安，孩子足月順產康健得很，夫人之前告訴我，若得男務必速報大帥，可如今大帥遠在河南，他那邊軍情緊急，專差送一封家書恐惹議論，你此番北上正好帶到河南去。”
劉能奇沒有說話。
“能奇，大帥三十三歲了，除了一女外尚無子嗣，此事關係不小，你北上後莫要耽擱儘早將信送到。”
“是。”
宋獻策這話突然讓劉能奇有些不高興，什麼叫沒有子嗣他不是麼，不過還是忍著沒有說什麼，畢竟大帥明確說過了湖廣這邊由軍師做主，他將那封信收入懷中。
回到營帳後，一晚上他幾乎沒有閤眼，他想起崇禎二年冬天，那年他十歲，因為艾萬年給自己父親報仇一事殺害了不少村民也包括他父母，他為了躲避官軍走了好久，後面實在走不動了也快餓死了才被劉處直髮現，然後自己就成了他的義子。
此後數年，他隨義父轉戰陝西、山西、四川、河南、湖廣，後面再與著李來亨南下江西開闢新局面，他從一介流民做到第六鎮統制，部下一萬二千兵馬，他學兵法、練騎射、讀史書，每一日都在努力成為義父最得力的臂膀。
他從不問義父日後是否稱帝，也從不在任何人面前流露半分野心，他只是默默地做，默默地等，以為只要足夠出色，有些事便會順理成章。
義父從來沒有說過他要做皇帝立他為繼承人，現在有了親生兒子，自己以後到底要處於一個什麼樣的位置呢，劉能奇閉上眼睛，迷迷糊糊的睡著了。
三月初一，第六鎮從衡陽開拔，士卒們列隊北行旌旗蔽日，劉能奇策馬走在隊伍前列，懷中那封信隨著馬背起伏輕輕震動。
四月初就到了夔東，這信他壓了整整一個月，宋獻策交給他時說莫要耽擱，儘早送到，現在仗已經打完了他再也沒有理由壓著了，可他還沒有發出去。
鄭彥夫走過來在他身側站定：“有心事？”
劉能奇沒有回答。
鄭彥夫也不追問，他拍了拍劉能奇的肩：“仗打完了該辦的私事辦一辦，大帥那邊怕是等你的訊息。”
“……鄭協統您也是最早跟隨義父的一批人，您覺得他有了親生兒子對我的態度會不會變。
鄭彥夫看了他一眼：“能奇，大帥待你比這世上許多親生父子還親，可是你心裡那桿秤量的是情分還是名分，只有你自己知道。”
他沒有再多說，轉身離開。
四月的最後一天，劉能奇終於提筆。
“父親大人膝下：”
“夔東一役，賴將士用命官軍已退，兒與鄭協統議定暫守開縣一線，然四川兵備空虛，邵捷春手中殘兵不足五千之數，秦良玉部全軍覆沒，張令戰死餘部潰散，四川官軍短期無力再戰，此乃進取四川州縣大好良機。”
“兒竊以為，宜趁勢全據夔州府剩餘州縣，達州、東鄉、新寧、太平、梁山諸地現都在囊中，得此數縣則夔州府盡歸我有，而後視形勢而動，若糧草充足可西取保寧府、順慶府。”
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