一個從北舞渡逃回來的傷兵，連滾帶爬地撲進葉縣北門，守門的軍士認出他是自家協臺的親兵，趕緊把人抬進縣衙。
“劉協臺……劉協臺全軍覆沒了……賊寇……賊寇圍了北舞渡，打了三天……弟兄們都死了……劉協臺自刎殉國了。”
話沒說完他就昏了過去，周知縣愣住了，旁邊那幾個聞訊趕來計程車紳也愣住了。
一個姓張的鄉紳說道：“怎麼可能全軍覆沒，他劉國能三千兵據險而守這才打了三天就全軍覆沒？”
“不可能，劉國能手下都是精兵，怎麼可能三天就被流寇打光。”
他們面面相覷誰也不信，可那傷兵就躺在那裡，總不可能是假的。
過了一會兒，那個姓張的鄉紳忽然冷笑一聲：“諸位，依我看劉國能不是被打敗的。”
“他帶著三千精兵守著那麼險要的地方，不可能三天就沒了，他分明是降了賊寇。”
此言一齣，滿堂譁然。
“對，肯定是降了。”
“不然怎麼會這麼快？”
“我早說那劉國能不是真心歸順朝廷，他本來就是賊。”
周知縣想說什麼，卻被幾個士紳搶過了話頭。
“縣尊，如今劉國能降賊，城裡還留著他的人，那些賊寇的舊部說不定早就和劉處直串通好了，只等賊兵一到裡應外合。”
“對對對，得趕緊抓人，把那些賊寇舊部全抓起來。”
周知縣被吵得頭昏腦漲，還沒來得及說話，幾個士紳已經帶著家丁衝出了縣衙。
當夜天，葉縣城裡一片混亂。
士紳們帶著家丁，挨家挨戶搜捕劉國能留下的兵，那些兵本來老老實實待在營房裡等著自家協臺的訊息，卻被一群士紳的家丁破門而入拖到街上。
“你們幹什麼，我們是官軍。”
“官軍？你們的協臺已經降賊了，你們都是賊寇的奸細。”
“沒有，劉協臺沒有降，他是戰死殉國了。”
話沒說完，一刀砍下來人頭落地，這一夜，有七個劉國能部下的軍士被士紳的家丁抓住當場砍了頭，人頭掛在縣衙門口的旗杆上，用來震懾奸細，剩下的軍士們苦於沒人領頭，暫時沒有動作。
他們不明白，自己跟著劉國能為朝廷賣命，現在協臺戰死了，他們卻被當成奸細被這些穿綢衫的老爺們抓起來砍頭。
擊敗劉國能的第三日，劉體純率第五鎮先行劉處直率直屬營隨後，大軍在葉縣城北三里外紮營。
城牆上，周知縣的臉色慘白。
“劉國能……劉國能真的降了？”
他不知道該怎麼辦，城裡計程車紳們更不知道，他們昨日還氣勢洶洶地抓人砍頭，今日卻一個個躲在家裡不敢出門。
就在這時，城外忽然有了動靜。
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